Ariel B. Coya

Arlenis Sierra creía, claro que creía. Cómo no iba a tener fe la joven ciclista granmense (Manzanillo, 7 de diciembre de 1992) en cruzar la meta con los brazos en alto en el Campeonato Panamericano, cuando todavía le quedaban fuerzas después de haber resistido todos los ataques del pelotón en un circuito durísimo.

"Tan duro —afirma— que los organizadores se excedieron. Desde el comienzo eran seis kilómetros de subida en Zacatecas (México, a casi 2 500 metros sobre el nivel del mar)". Y no tardó en hacer estragos entre las competidoras: de las 44 que tomaron el banderazo de salida, 13 se bajaron de la bicicleta antes del final. Pero ella no.

Como en los Juegos de Guadalajara 2011 corría otra vez a la cabeza entre las mejores pedalistas del continente, aunque a diferencia de entonces esta vez sí sentía presión. El peso de ser, no ya una mera desconocida, sino una rival de consideración a la que todas las favoritas miraban con interés.

"Cuando fuimos a Guadalajara, nunca pensamos que fuera a ganar. El entrenador Leonel Álvarez me había orientado que ayudara, que si se daba una fuga la controlara para ver si podía irme¼ Pero ahora yo era la campeona panamericana y no quería que nadie pensara que aquella medalla fue de casualidad."

Tímida por naturaleza, en realidad, a Arlenis le cuesta poner cada carrera en palabras, pero es de las ciclistas que sabe leer los tiempos: cuándo atacar, cuándo flotar, cuándo seguir la rueda de alguna rival que quiera escaparse y cuándo desprenderse a todo tren para, en un último esfuerzo, llegar a la meta. La primera.

Es algo que ha ido aprendiendo con el tiempo, desde que sus padres Jorge y Esperanza la instaron a inclinarse por el deporte, sin que ninguno la atrajera mucho al principio, hasta que a los 11 años de edad descubrió el ciclismo y poco después estrenó su palmarés en los Juegos Nacionales Escolares. Siempre en carreras de largo aliento como la ruta o bien de grupo en la pista como el scratch, aunque es sobre el asfalto donde confiesa sentirse más cómoda.

México, además, siempre le ha deparado grandes alegrías desde que el Campeonato Panamericano Juvenil de Aguascalientes marcó en el 2009 su debut internacional y allí alcanzó una medalla de plata en la contrarreloj sobre 12 kilómetros y tres de bronce en el velódromo: en la carrera por puntos, el scratch y la persecución individual. Hasta llegar a Guadalajara, con aquel momento emotivo en el que lloró de felicidad al coronar para Cuba junto a Yumari González y Yudelmis Domínguez un podio histórico en la ruta femenina.

Precisamente de dos campeonas mundiales como Yumari y Yoanka González, asegura que ha sido un privilegio compartir equipo con ellas, aunque más allá de la admiración, la espirituana ha devenido una amiga especial por todos los consejos y el apoyo que siempre le ha brindado.

"De ella aprendí a no rendirme nunca sobre la bicicleta, por más que el cansancio empeore, y a correr sobre todo con deseo y voluntad. Si es que lo más difícil es salir a entrenar todos los días", sostiene.