Ariel B. Coya

En pos de un sueño tangible, la selección cubana Sub-17 de fútbol enfila hacia Panamá para disputar el certamen de la CONCACAF que otorgará cuatro plazas al Mundial de la categoría, previsto en Emiratos Árabes Unidos del 17 de octubre al 8 de noviembre.

No lo tendrá fácil, porque el sorteo le deparó un grupo fortísimo. Ni más ni menos que el D, junto a México, vigente campeón del orbe —ante el que debutará el próximo domingo 7 de abril en el estadio Rommel Fernández de la capital istmeña— y Honduras, conjunto que dominó invicto la ronda clasificatoria en Centroamérica, con tres victorias, un empate, 13 goles a favor y solo tres en contra.

De todas formas, igual no hay que invitar al pesimismo, si se tiene en cuenta que el nivel a esas edades tiende a ser más parejo y que los muchachos bajo la tutela del técnico cienfueguero Frank Pérez Espinosa también sellaron con nota su avance a esta instancia, derrotando hace un año en La Habana a los elencos de Bahamas (6-0), Aruba (7-0) y Puerto Rico (2-0).

En los últimos tiempos, además, el viento parece haber cambiado para los equipos cubanos en el plano extrafronteras. La selección de mayores ganó por fin la Copa del Caribe, la Sub-20 consiguió clasificar a un Mundial por vez primera... y la Sub-17 seguro no querrá ser menos, en su afán de retornar a una justa del orbe tras más de dos décadas.

De rebasar esta llave, los cubanitos batallarían por un pasaje con uno de los conjuntos enrolados en el grupo C que conforman Estados Unidos, Guatemala y Haití; mientras en el A rivalizan el anfitrión Panamá, Barbados y Jamaica, y Canadá, Costa Rica y Trinidad y Tobago lo hacen por el B.

DEL CAMPEONATO NACIONAL

Por lo que respecta al 98 Campeonato Nacional, cabe destacar el repunte del bicampeón defensor Villa Clara y Guantánamo, que el pasado miércoles cifraron al fin su primer triunfo en la fase Clasura, al disponer 2-1 por igual de Cienfuegos y Holguín, respectivamente.

Con ello, además, el Expreso del Centro rompió la sequía que mantenía su pólvora mojada, tras más de 540 minutos sin anotar, gracias a su dupla de goleadores por excelencia en este torneo: Yenier Márquez (ya recuperado) y Roberto Linares, quienes de paso se reafirmaron al frente de ese departamento, con diez y ocho tantos per cápita.

Mientras, el líder Camagüey sostuvo el paso arrollador, firmando su sexto triunfo consecutivo en esta fase ante Ciego de Ávila, también por 2-1, y La Habana superó 1-0 a Pinar del Río, para sumarse al pelotón, que con nueve unidades le sigue la pista al elenco agramontino.