WASHINGTON.— El secretario estadounidense de Defensa, Leon Panetta, suprimió una medida del Pentágono para permitir a las mujeres militares ocupar puestos en el frente de combate durante las guerras desatadas por Washington en distintos lugares del planeta.

Según Panetta, las féminas de las Fuerzas Armadas han demostrado suficiente "coraje, sacrificio y patriotismo" para eliminar la norma adoptada en 1994 y que les impide ser asignadas a unidades terrestres de primera línea.

El titular también dijo que las oficiales estadounidenses han probado su habilidad de servir en un extenso número de roles en las acciones bélicas impulsadas por el país.

Con la decisión de Panetta, las reclutas pueden optar por 200 mil puestos en la infantería, tanques y en comandos de élite como el Navy SEALS y el Delta Force.

Sin embargo, deben demostrar que cumplen los requisitos de fuerza estipulados para acometer esas funciones.

El Secretario de Defensa dio ese paso tras varias demandas presentadas contra él y el Pentágono por discriminación de género.

La más reciente acción legal fue interpuesta en noviembre pasado por cuatro veteranas de guerra, quienes explicaron en el texto que por esa norma pierden salario, beneficios y promociones al impedirles oficialmente desempeñar funciones en el terreno.

Estadísticas oficiales confirman que 130 mujeres perdieron la vida y otras 800 resultaron heridas mientras sirvieron en las guerras lanzadas por Estados Unidos en Irak y Afganistán.