Una ola de frío polar afectaba este miércoles a Canadá y al norte de Estados Unidos, con temperaturas de hasta -38 Celsius en Ottawa y Montreal, e incluso de -40 C en Quebec, en tanto un frente frío llegaba hasta el norte del estado de Virginia (este de Estados Unidos).

"Esto es una fuerte depresión de la semana pasada sobre el sur de Canadá, que atrajo una masa de aire frío en las regiones del norte", dijo a la AFP André Cantin, un meteorólogo del ministerio de Medio Ambiente de Canadá.

Este frente extremadamente frío se sintió "hasta en el norte de Virginia, donde las temperaturas oscilan entre los 0 C y los 2 C Celsius, lo que parece relativamente leve para los canadienses, pero está haciendo tiritar a los habitantes de ese estado del sur de Estados Unidos", dijo.

Se espera que sigan registrándose bajas temperaturas en Canadá hasta el final de la semana, con cierta mejoría recién el lunes, agregó el experto.

Varias alertas se han emitido tanto en Canadá como en varios estados de Estados Unidos. La empresa de electricidad de Quebec llamó a sus clientes a reducir su consumo en las horas punta, el cual ya batió todos los récords históricos.

Al contrario de lo que suele ocurrir en Europa del Este, Rusia y Polonia, las bajas temperaturas no han dejado muchas víctimas. Una persona sin techo fue encontrada muerta la mañana del martes con síntomas de hipotermia en el área de Toronto, pero la causa exacta de muerte no ha sido determinada.

El miércoles por la mañana Canadá era el país más frío del mundo, con -43,1 C registrados en Little Chicago, en los Territorios del Noroeste, y -40,3 C en Rouyn-Noranda en Quebec, ambos más gélidos que Yakutsk, en Siberia (-38,8 C).

Como en Montreal, en Nueva York se abrieron muchos refugios para que cualquier transeúnte pueda ingresar durante el día.

En el vecino estado de Connecticut (noreste), el gobernador Dannel Malloy pidió medidas similares, indicando en su página de Facebook que el viento hará que la sensación térmica en la noche sea de entre -17 C y -26 C.

El frío podría ser más duro para los residentes de Nueva York, muchas de cuyas infraestructuras, incluyendo el suministro de electricidad, fueron dañadas por la reciente tormenta Sandy.

"Hace frío, es como estar al aire libre cuando el generador está parado: no hay electricidad, ni luz, ni calor", dijo a la radio WCBS 880 Sandra Green, vecina de la zona Rockaways, muy afectada por la ola de frío.

"Si sigo sin calefacción, voy a prender fuego la casa y me voy a poner al lado para mantenerme caliente" dijo otro residente de la zona apretando los dientes.

En Washington todavía se estaba lejos del récord histórico de -26 C registrado el 11 de febrero de 1899, cuando una ola de frío desde Maine (noreste) hasta Florida (sureste) precedió a la Gran Ventisca de 1899.