ARNALDO MUSA

Cae la oscuridad sobre el improvisado terreno de fútbol del pequeño poblado jatiboniquense de la Yaya, donde más de una veintena de jóvenes estudiantes y obreros agrícolas se encuentran enfrascados en las prácticas que efectúan durante varios días de la semana, desde las 5:00 p.m.

El Vicente Santiago fue sede del Campeonato Nacional de Segunda Categoría del 2010.

La mayoría integran el equipo que junto a otros siete —El Seis, Central, Pueblo, Edificios, Juveniles, Las Charcas y Reparto Trillo— participan desde septiembre último en la Copa Vicente Santiago en el terreno de fútbol que también lleva el nombre del introductor de ese deporte en la hoy localidad espirituana, quien nació en La Habana, jugó en la segunda división española y fue el mejor balompedista de Cuba en 1954.

La Yaya no es considerado el equipo favorito, pero es temido por su velocidad durante los 90 minutos del encuentro. Todos los conjuntos, con esfuerzos propios y ayuda de entidades locales, visten este año shorts y camisas de estreno, sin propaganda alguna; hay redes nuevas y varios balones.

Esta efervescencia futbolística proviene de años atrás, pero en el venidero 2013 será mayor, porque se realizarán tres torneos locales que cubrirán la agenda competitiva: el ya tradicional Néstor Rodríguez in Memoriam, un jatiboniquense caído en Angola; la debutante Copa de Verano y la Vicente Santiago.

En noviembre se participa cada año en el campeonato provincial juvenil. Participan cuatro conjuntos en la categoría de 9-10 años, cuatro en la de 11-12 y cinco en la de 13-15. El número de atletas que toman parte activamente en este deporte ascendía a mediados de año a 485, según su responsable municipal Carlos (Carlitín) Cabrera, pero esa cifra ascenderá probablemente con la reincorporación de un equipo de veteranos y preveteranos.

Desde hace décadas, el fútbol es el deporte que más se practica y tiene aficionados en Jatibonico. El estadio de béisbol Genaro Melero se abarrotaba para ver los encuentros interprovinciales en las diversas categorías, destacando los duelos con Zulueta y las selecciones habaneras dirigidas por Enrique Mayolas (Fosforeros, Saloyam), la medalla de oro a nivel provincial y la de bronce conquistada en el Primer Campeonato Nacional de la Categoría Infantil en 1961, la representación de la antigua provincia de Camagüey en la eliminatoria para los III Juegos Panamericanos de Chicago en 1963 y el empate a uno con la selección nacional que, también dirigida por Mayolas, intervendría en los Juegos Centroamericanos de Jamaica, en 1962. Ese mismo año se comenzó un proyecto para que tuviera su terreno propio.

La idea de proteger al estadio de béisbol obligó a llevar las acciones a un pequeño e irregular terreno de una secundaria, donde apenas se podían alinear a nueve jugadores de cada bando, en vez de los once. Pese a ello, Jatibonico logró ganar hasta época reciente, siempre de visitador, el 80 % de los torneos provinciales y la mayor parte de los lideratos de las categorías menores.

Por fin, el 30 de diciembre del 2006 fue inaugurado el terreno de fútbol Vicente Santiago, con una cancha de 105 metros de largo y 64 de ancho, considerado junto al de Zulueta y el Pedro Marrero uno de los mejores del país, en una ceremonia donde se rindió homenaje a atletas que participaron en torneos internacionales, incluso en el futsal, y otros que laboraron en Venezuela. No fue hasta el 2010 en que se erigieron los bancos para atletas y árbitros, en ocasión de ser la principal sede del Primer Campeonato de Segunda Categoría (Sancti Spíritus se limitó a jugar en la capital provincial, en la Formadora).

Ahora, cada viernes y sábado, a partir de las 3:00 p.m., tienen lugar los encuentros, con la presencia de cerca de un centenar de jatiboniquenses de pie, bajo el sol, ubicados detrás de las cercas, para cuidar el bien atendido terreno.