Una marea humana vestida uniformemente ha empezado este miércoles a cumplir uno de los cinco pilares del Islam. Tan sólo están eximidos de su cumplimiento, al menos una vez en la vida, quienes no puedan por razones de salud o económicas.

Parte de las miles de personas que han participado en la primera etapa lo han hecho sirviéndose de los 18.000 autobuses fletados o utilizando cualquier otro vehículo a su alcance, incluso en el techo de camiones. Otros han caminado los 5 kilómetros que separan la Gran Mezquita de Mina soportando unas temperaturas de 35 grados.

El yemení Abdul Raki al Yamani ha dicho que peregrina para pedirle a Dios el "paraíso". "No quiero nada más en el mundo. Quiero ganar el paraíso y estar entre los hombres buenos", ha declarado mientras esperaba para subirse a uno de los autobuses.

El jueves, los peregrinos viajarán otros siete kilómetros hasta el Monte Arafat, lugar destinado a la oración y supuesto escenario del último discurso de Mahoma.

Mohamed Omar Emara, un egipcio de 33 años, ha descrito el Monte Arafat como "el principal pilar de la peregrinación", al que acudirá con la esperanza de que sus plegarias sean escuchadas. Ali confía en contar con el suficiente dinero para poder participar más veces de este viaje y "expiar los pecados", aunque ha confesado que fue su padre quien le ha sufragado los costes del desplazamiento.

El Ministerio del Interior saudí ha cifrado en 1,75 millones el número de musulmanes que han entrado en el país para acudir a La Meca. A ellos se añaden cientos de miles de saudíes, por lo que la cifra total rondaría los tres millones, según el alcalde de la ciudad santa, Usama Fadl al Bar.