PANAMÁ, 4 Octubre.— Más de 333 millones de toneladas de carga pasaron por el canal de Panamá en el último año, lo que supone un nuevo récord debido al crecimiento económico de los países latinoamericanos, anunció este jueves el administrador de la vía, Jorge Quijano.

"Estamos afinando los números en cuanto a ingresos pero en cuanto a tonelaje estamos cerrando (el año fiscal 2012 que va del 1 de octubre de 2011 al 30 de septiembre de este año) con 333,7 millones de toneladas, que es mucho más que los 322 millones de toneladas del año (fiscal) pasado", dijo Quijano a la AFP.

"El reto que teníamos era 332 millones de toneladas y lo hemos superado", aseguró Quijano.

Esta cifra indica que "el canal dejó de ser únicamente dependiente de las economías principales del mundo como (...) Estados Unidos y Europa y se mantiene con buenos tonelajes debido al crecimiento de las economías de Latinoamérica" apuntó.

En el año fiscal 2011, Estados Unidos fue el principal cliente del canal por donde transportó 144 millones de toneladas, seguido por China (53 millones de toneladas), Chile (28 millones) y Japón (22 millones).

Además de Chile, Perú (con 15,2 millones), Colombia (14,7 millones), Ecuador (14,5 millones), México (12,2 millones), Panamá (12 millones) y Venezuela (9,3 millones de toneladas) son los principales usuarios latinoamericanos de la vía marítima.

El canal, por el que han pasado más de un millón de embarcaciones desde su inauguración el 15 de agosto de 1914, ha aportado al Tesoro panameño 6.100 millones de dólares, tras ser entregado por Estados Unidos a Panamá el 31 de diciembre de 1999, tras administrarlo durante 85 años.

En la actualidad, el canal se encuentra en fase de ampliación para que buques de más de 400 metros de largo y 50 de ancho, equivalentes a cuatro campos de fútbol, y con capacidad para más de 12.000 contenedores, puedan atravesar la vía.