Cuando Chance Keesling regresó de la guerra, su matrimonio había fracasado. Físicamente sano, pero moralmente destruido, intentó buscar ayuda psiquiátrica a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos. Rechazó la oferta del Ejército de recibir un pago extra de 27 mil dólares para alistarse nuevamente. No obstante, fue enviado a Iraq. Dos meses después, Chance llevó su revólver a una letrina y se disparó. En el informe que emitió el Pentágono, su muerte es calificada como "un incidente no vinculado al combate".

Esa historia, denunciada por el sitio web alternativo Democracy Now, es solo una de muchas. La mano que más bajas provoca entre los soldados estadounidenses no es la de sus enemigos, sino la propia.

Solamente en julio pasado, 38 militares de las Fuerzas Armadas de ese país se quitaron la vida. Las nuevas víctimas se suman a los 120 suicidios confirmados por el Departamento de Defensa en lo que va de año. Según el Pentágono, por cada soldado estadounidense fallecido en Iraq o Afganistán unos 25 veteranos se quitan la vida.

Incluso el secretario de Defensa, Leon Panetta, ha calificado de "epidemia" este tipo de fallecimientos. "Tenemos que aumentar las medidas de prevención de suicidios", sostiene. La mejor forma de prevenirlo sería no ir a la guerra. Pero esa conclusión tan obvia no cabe en la cabeza de quienes manejan los hilos del poder.

Los soldados pueden abandonar el campo de batalla, pero el campo de batalla nunca los abandona a ellos. Al estrés postraumático se suma el trauma de la crisis económica. Muchos no encuentran un lugar digno en la vida civil. Algunos ven en el suicidio su única salida.

Según un informe del Departamento de Trabajo, más de 850 mil veteranos que participaron en la Guerra del Golfo están sin trabajo. Para pedir ayudas o subvenciones estatales, los heridos deben esperar entre seis meses y dos años, y a muchos se les niega.