Cientos de niños son reclutados por grupos armados en el norte de Malí, reveló hoy el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

Esta organización internacional exhortó a todas las partes en conflicto a evitar que los menores participen en los enfrentamientos armados, indica un comunicado divulgado aquí.

La Unicef recibió informaciones confiables según las cuales los grupos armados en el norte de Malí reclutan y utilizan cada vez más a los niños con fines militares dijo un portavoz del organismo mundial.

Fuentes fiables indican que el número de menores involucrados llega a cientos y la tendencia es a crecer, señaló la fuente.

Marixie Mercado, portavoz de Unicef en Malí, denunció el mes pasado que en los últimos meses al menos 175 niños de entre 12 y 18 años fueron reclutados en el norte del país africano.

Explicó que algunos de los infantes se unen de manera voluntaria a los grupos armados y, en ocasiones, con el consentimiento y el apoyo de los padres ante la situación de pobreza en que viven.

Grupos irregulares como Ansar Dine y Al Qaeda en el Magred Islámico irrumpieron en el norte maliense desde principios de año y en mayo ocuparon los territorios de Gao, Kidal y Tombuctú con el repliegue de los tuareg y del ejército.

Más de 300 mil niños en casi un centenar de países participan hoy en conflictos armados, de los cuales el 40 por ciento corresponden al sexo femenino, según datos de organismos internacionales.