El avión no tripulado X-51A WaveRider, una aeronave hipersónica capaz de sobrevolar el océano Pacífico a más de 5 800 kilómetros por hora, fue probada por el Pentágono en un vuelo "clave" para el desarrollo de su tecnología, según confirmó una fuente del Departamento de Defensa.

La NASA y el Pentágono esperan usar la aeronave con fines militares, pues su velocidad neutralizaría las armas del enemigo y permitiría golpear objetivos con mayor rapidez. En la actualidad, armas con tales características son los pesados misiles balísticos intercontinentales con ojiva nuclear. Sin embargo, los misiles ordinarios suelen tardar horas en aniquilar algo, y es por ello que los expertos ven el futuro en las armas supersónicas.

En un hangar de la Base Edwards de la fuerza aérea estadounidense, en el desierto de Mojave, California, un equipo de ingenieros aeroespaciales puso a punto el revolucionario aparato. El proyecto fue desarrollado por la NASA y la Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa de Estados Unidos (Darpa, por sus siglas en inglés).

La fuerza aérea de Estados Unidos declaró el fracaso de la prueba. El X-51A Waverider se separó con éxito en el aire del bombardero B-52 que sirvió como buque nodriza y el cohete acelerador funcionó según lo planeado, pero 16 segundos después se identificó una falla en una de las aletas de control.

No obstante, con los experimentos, los científicos consiguieron un éxito limitado. Para hacerse una idea, ahora el avión de pasajeros más rápido (el Cessna Citation X) alcanza una velocidad de 1 100 kilómetros por hora.