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WASHINGTON.— Durante la pasada década he publicado más de 500 columnas. Pero ninguna ha tenido tanta reacción como la del 15 de marzo, titulada "Los políticos tocan el violín mientras la Tierra arde", en la que me lamentaba de que el Congreso no hiciera nada acerca del calentamiento global. Es evidente que los estadounidenses comienzan a preocuparse por la supervivencia de nuestro planeta y la indiferencia de nuestros líderes electos.

La sequía está dañando más del 70 % de la cosecha de maíz.

Bueno, ¿a que no adivinan? Desde entonces el asunto ha empeorado. Y los políticos siguen sin hacer nada. No tengo que decirles el calor que hace. Todos lo sufrimos.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), en la semana del 4 de julio se rompieron más de 3 000 récords de temperatura. Un análisis del Instituto Goddard para Estudios espaciales de la NASA muestra que las temperaturas de la superficie global en el 2010 se igualaron a las del 2005 como las más cálidas hasta ahora. Y el 2011 actualmente es el décimo año más cálido de todos los tiempos, y parece que el 2012 superará ese récord.

Ya desde enero a junio del 2012 ha sido designado como el periodo semestral más cálido de la historia. Y la Organización Meteorológica Mundial informa que "los 13 años más cálidos han ocurrido en los 15 años entre 1977 y 2011".

Y ese calor extremo ha tenido sus consecuencias. La evidencia se encuentra alrededor de nosotros. Casi el 56 % de Estados Unidos contiguo experimenta una sequía de moderada a extrema, según el Monitor de Sequía de EE.UU. Vean los devastadores incendios en Colorado, Nuevo México y Arizona.

Las cosechas también arden. Las perspectivas de la cosecha de maíz son desalentadoras y el precio del maíz ha subido durante el último mes, lo que significa mayores precios en el supermercado para la carne, pollo y productos lácteos, todos dependientes del maíz para su alimentación.

Si no nos quemamos, posiblemente nos ahoguemos. Los científicos informan que los glaciales de Groenlandia se derriten un 30 % más rápido que hace una década, aunque no al ritmo mayor que los científicos predijeron hace un tiempo. De todas maneras sentimos el impacto. El Servicio de Agrimensura de EE.UU. (USGS, por sus siglas en inglés) advierte que el nivel del mar en la costa atlántica está subiendo de tres a cuatro veces más rápidamente que la tasa global.

"Desde aproximadamente 1990, el nivel del mar en la franja costera de 600 millas", informa el USGS, "ha aumentado de 2 a 3,7 milímetros al año; el incremento global durante el mismo periodo fue de 0,6 a 1,0 milímetro por año".

Compárese con Norfolk, Virginia, enfrentado a un nivel mayor de 4,8 pulgadas. Filadelfia ha experimentado un crecimiento en el nivel del mar de 3,7 pulgadas y Nueva York 2,8 pulgadas.

A este ritmo, pronostica el USGS, las aguas de la costa del Atlántico habrán subido de 1 a 11 pulgadas para el 2100 —lo que denota que porciones significativas de Miami, Norfolk, Filadelfia, Nueva York y Boston estarán bajo el agua.

¿Tiene algo que ver todo esto con el calentamiento global?

No, si ustedes se guían por los medios. En un estudio de la cobertura de los incendios arrasadores en el Oeste por parte de los medios, entre el 1ro. de abril y el 30 de junio del 2012, Media Matters encontró un sorprendente silencio acerca del tema del cambio climático. Solo el 6 % de todas las noticias impresas mencionaban una posible relación con el calentamiento global. Y solo el 1,6 % de todas las noticias en espacios noticiosos de la TV.

Repito: ¿tienen algo que ver estas temperaturas extremas con el calentamiento global?

Sí —de creer en los científicos—. Por primera vez, un informe gubernamental dado a la publicidad esta semana por NOAA afirma que existe una relación entre las actuales graves condiciones del tiempo y el calentamiento global provocado por gases con efecto invernadero emitidos por el hombre.

Los climatólogos tuvieron mucho cuidado en no culpar al calentamiento global por cada tormenta severa o condición extrema del tiempo, pero sí llegaron a la conclusión de que la sequía récord en Texas de este año tuvo 20 veces más posibilidades de suceder debido al calentamiento global.

"La relación entre el calentamiento global y las altas temperaturas récords es clara, dice Thomas Karl, director del Centro de Datos Climáticos de NOAA. Es como un jugador de béisbol que usa esteroides; aumenta la posibilidad de que saque la pelota del parque de un jonrón. Y eso es lo que vemos. El aumento en la atmósfera de los gases con efecto invernadero provoca temperaturas globales superiores".

Esta vez ya los medios no pudieron ignorar el asunto. Noticias ABC lo inició con el reportaje de Diane Sawyer: Planeta caliente. El mundo se está calentando. Y por primera vez, un informe apoyado por el gobierno de EE.UU. vincula ese calor agobiante y esas épicas tormentas con el calentamiento global producido por el hombre.

Lo significativo del hecho fue señalado rápidamente por Sam Champion, el editor climático de Noticias ABC: "Si quieres saber mi opinión, Diane, ahora es el momento de comenzar a limitar los gases de invernadero producidos por el hombre".