SANTIAGO DE CHILE. — El Año Internacional de las Cooperativas fue celebrado este viernes en un evento conjunto de la FAO y la CEPAL, que tiene lugar en la capital chilena, al que asistieron agricultores y líderes mutualistas de la región, reporta Prensa Latina.

"Las cooperativas tienen un papel clave que desempeñar en el logro de un futuro sin hambre", destacó en la inauguración del encuentro el representante regional de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Raúl Benítez.

Para graficar el vasto alcance de las cooperativas en la región, Benítez explicó que existen 22 mil cooperativas en América Latina que involucran cerca de 20 millones de personas.

Sólo en Argentina, ilustró, cerca de un tercio de la producción agroindustrial pasa por cooperativas; en Costa Rica, cerca de un 18 por ciento de los habitantes pertenecen a ellas y en Chile hay más de mil 300 cooperativas.

Quisiéramos rescatar a las cooperativas como un mecanismo competitivo capaz de estar en los mercados de manera importante y exitosa, con un modelo de inclusión social, subrayó el titular de la FAO en la región.

En la ocasión el exministro de Agricultura del expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, Roberto Rodrigues, señaló que "el cooperativismo es el mejor aliado de los gobiernos democráticos para la paz y es uno de los movimientos sociales más grandes del planeta".

Tiene unos cuatro mil millones de personas vinculadas en todo el mundo de manera directa o indirecta, dijo.

Por su parte Antonio Prado, secretario ejecutivo adjunto de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) destacó que las cooperativas son un modelo empresarial que, por estar sustentado en valores que van más allá del lucro, contribuyen a la reducción de la pobreza.

Manifestó que CEPAL ha insistido en el imperativo de cerrar brechas que todavía persisten en materias étnicas y de género, de productividad, de desarrollo territorial y de desarrollo social. Las cooperativas han demostrado su efectividad en la reducción de ese tipo de brechas, opinó.