Las razones detrás de la pequeña cantidad de estrellas existente en estas galaxias enanas fueron debatidas por los investigadores durante mucho tiempo, pero hasta ahora el misterio no pudo ser revelado. Los científicos afirman que estos objetos probablemente son las galaxias más pequeñas del Universo.

Dado que son muy tenues – debido a la falta de estrellas – estos objetos no pueden identificarse fácilmente a través de los telescopios. Los científicos descubrieron a la mayoría de ellos navegando por una base de datos de 10 años de antigüedad.

En un estudio reciente, los investigadores usaron el Hubble para fotografiar tres de las galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea. Los astrónomos se quedaron sorprendidos al averiguar que la mayoría de las estrellas de estas galaxias tienen aproximadamente la misma edad.

Otras investigaciones también revelaron que las galaxias comenzaron a formarse poco después del Big Bang y que el proceso se detuvo abruptamente. En total, estas estructuras formaron estrellas sólo durante mil millones de años más o menos. El Universo tiene actualmente 13,75 mil billones de años.

Las conclusiones del nuevo estudio sugieren que el cosmos pasó por una fase de transición hace 12,75 mil millones hace unos años, cuando la formación estelar en las galaxias pequeñas se detuvo para permitir de alguna manera a las galaxias más grandes seguir con su actividad habitual.

Curiosamente, el período de inactividad estelar de las galaxias enanas coincide con la época de reionización, un período que siguió al Big Bang, cuando el cosmos estaba lleno de hidrógeno frío, un elemento que fue quemado por las primeras estrellas.

"Estas galaxias son todas antiguas y tienen la misma edad, así que sospechamos que algo cayó como una guillotina y apagó la formación de estrellas al mismo tiempo en estas galaxias", dijo Tom Brown, experto en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial de Baltimore, Maryland y autor principal del estudio.

"La explicación más probable es la reionización", prosiguió el experto.

Estos objetos emitieron grandes cantidades de radiación, que quitaron los electrones de los átomos de hidrógeno. Este proceso hace que el gas H2 sea transparente bajo luz ultravioleta. Ahora, los astrónomos creen que estas radiaciones son responsables de desactivar la formación estelar en las galaxias enanas.