DENVER, Estados Unidos, junio 29.— El presidente Barack Obama recorrió este viernes la zona afectada por el incendio en Waldo Canyon, adyacente a Colorado Springs, la segunda ciudad más poblada de Colorado, y prometió ayuda federal para los afectados.

El incendio, considerado el peor en la historia del estado y que ha causado un muerto, comenzó el 23 de junio y se desconoce su origen, aunque las autoridades locales han descartado que haya sido provocado.

Poco antes de iniciarse la visita, el comandante Rich Harvey, a cargo de las operaciones para extinguir el incendio que ha destruido 346 viviendas y ha obligado a evacuar a 32 mil personas, aseveró que la llegada de Obama no iba a causar interrupciones en los vuelos de los aviones cisterna y de los helicópteros que combaten el fuego.

Obama pudo ver las columnas de humo en las Montañas Rocosas desde el avión presidencial antes de aterrizar en Colorado Springs.

"Queremos dar las gracias a todas las personas involucradas en esto. Están arriesgando sus vidas para ayudarnos y salvarnos", afirmó Obama.

El mandatario elogió la "excelente" cooperación entre las agencias locales, estatales y federales.

El propósito de su viaje era supervisar los daños del incendio, reunirse con algunas víctimas, ofrecer ayuda a las autoridades locales y estatales, y dar las gracias a los equipos de emergencia.

"Una de las cosas que he tratado siempre de subrayar, ya sea en los incendios de Colorado o en las inundaciones del norte de Florida, es que cuando nos golpean los desastres naturales Estados Unidos permanece unido", destacó.

Antes de viajar, Obama declaró a Colorado "zona de desastre federal", debido no sólo al fuego en Waldo Canyon, sino a otros ocho grandes incendios forestales y urbanos que están afectando al estado.

En la zona de Colorado Springs, además de las casas ya destruidas, el fuego está muy cerca de 20.000 viviendas y 160 edificios comerciales.

Durante la última semana las autoridades locales ya gastaron 5,2 millones de dólares para combatir este incendio.

La declaración de Colorado como zona de desastre permitirá recibir fondos y ayuda del Gobierno federal para proveer alojamiento temporal a los damnificados, retirar escombros de las casas destruidas y restaurar las instalaciones públicas afectadas.

El congresista Cory Gardner, republicano por Colorado, expresó su satisfacción por la declaración de zona de desastre al afirmar que es "un paso necesario para que los evacuados reciban los recursos que necesitan para reconstruir después de esta horrible tragedia".