ROMA, 20 de mayo.— El noreste de Italia fue sacudido esta madrugada por un terremoto de 5,9 grados de magnitud en la escala abierta de Richter, que dejó al menos seis muertos y medio centenar de heridos, reporta ANSA.

Centenares de edificios históricos de la región resultaron dañados.

Ferrara y Bolonia fueron las ciudades más afectadas, ambas en la región Emilia-Romania. El epicentro del sismo se situó unos 36 kilómetros al norte de Bolonia y tuvo una duración de 20 segundos.

El organismo de Protección Civil italiano indica que unas 3 000 personas han sido evacuadas y cientos se preparan para pasar la noche en refugios.

AFP reporta que varias fábricas de Ferrara, una de las zonas más industrializadas del país, resultaron dañadas, mientras que buena parte del patrimonio cultural de la región sufrió "notables daños", según una nota del Ministerio para los Bienes Culturales.

Ante esta situación, el jefe del Gobierno, Mario Monti, decidió anticipar su regreso al país y abandonar la cumbre de la OTAN que se celebra en Chicago, Estados Unidos.

El desastre natural estuvo antecedido por un atentado contra un instituto femenino de la ciudad sureña de Brindisi, en el que murió una joven estudiante y otras seis resultaron heridas, informa EFE.

"No se puede excluir nada, pero lo más probable es que se trate de un acto individual y aislado", afirmó en conferencia de prensa el fiscal de Brindisi, Marco Di Napoli. El atentado aún no ha sido reivindicado.

Reuters apunta que este acto, inédito en Italia dado el blanco elegido, provocó viva indignación en todo el país, que se expresó en numerosas manifestaciones en ciudades como Roma, Nápoles, Milán y Bolonia.