Un escuadrón secreto de militares australianos intervino en operaciones encubiertas de inteligencia en varios países africanos con las cuales esta nación oceánica mantiene lazos diplomáticos, divulgó hoy el diario "Sydney Morning Herald".

Según el rotativo, el Escuadrón 4 de las fuerzas especiales australianas (SAS) participó el año pasado en decenas de operaciones en Zimbabwe, Nigeria y Kenia, sin compañía del Servicio Secreto de Inteligencia.

Su tarea fue recolectar información sobre actividades terroristas y estudiar estrategias para rescatar a ciudadanos australianos secuestrados o cautivos en un conflicto, indicó Prensa Latina.

También esa unidad valoró los controles de frontera, exploró lugares para posibles intervenciones militares, evaluó la seguridad y la política local en África, afirmó el diario australiano y aseguró que la información de inteligencia se comparte con Estados Unidos y sus aliados.

En réplica, el ministro australiano de Defensa, Stephen Smith, negó que alguna unidad militar elite de su país realice operaciones "al margen de la ley" en África, sin confirmar su existencia o desmentir los detalles de sus operaciones.

Ese Escuadrón fue creado en 2005 durante el gobierno conservador de John Howard, aunque los trabajos de inteligencia no fueron autorizados hasta finales de 2010 o principios de 2011 por Smith, de acuerdo con el "Sydney Morning Herald".