David Brooks

El sueño americano —tanto su mito como su realidad— ha sido anulado aquí y solo los ricos pueden dormir. Esto no es simbólico; de hecho, está al centro de todo el debate político y social de Estados Unidos. La promesa de este país fue que todos, sin importar dónde y cómo nacieron, en la pobreza o en una mansión, si en este u otro país, de una raza u otra, tenían a su alcance la oportunidad de mejorar sus condiciones de vida para que fueran superiores a las de la generación anterior.

Claro que en su forma más simplista —cualquiera podía llegar a ser presidente o millonario si se portaba bien, estudiaba mucho y trabajaba más— siempre fue un mito, como también eso de que esta era una sociedad sin clases económicas. Pero en cierto grad

o, por ser la economía más rica del mundo, con una serie de conquistas logradas por movimientos sociales (derechos y normas laborales, derechos civiles, educación pública, seguro social, etcétera), Estados Unidos sí ofreció elementos de ese sueño, y durante décadas cada generación gozó de mejores condiciones que su antecesora. Hasta que ya no.

El sueño aquí fue cancelado con las mismas políticas neoliberales aplicadas a países del tercer mundo, ahora implementadas en el primer mundo. Los resultados, en el contexto de cada país, son los mismos: desmantelamiento del estado de bienestar, privatización de funciones públicas (incluidas las guerras), ataque frontal para destruir organizaciones sociales, sobre todo sindicatos, intentos por revertir conquistas sociales (derechos laborales, de mujeres, de minorías, de educación, etcétera), mayor represión (este país ha enjaulado a más de 2 millones de sus habitantes —más que cualquier otro en el mundo— en sus prisiones), y concentración extrema de la riqueza.

Durante los últimos meses se ha documentado tanto el fin de ese sueño como las pesadillas que lo han sustituido. Entre estas: uno de cada dos estadunidenses está en la pobreza o al borde de esta; dos tercios del caudal neto de los latinos y la mitad del de los afroestadounidenses se esfumó al perder su posesión más valiosa: sus casas, en la crisis hipotecaria; la desigualdad económica ha llegado a extremos sin precedente desde la gran depresión; el ingreso promedio de los trabajadores se ha estancado durante más de tres décadas; uno de cada siete hogares estadounidenses padece o enfrenta la amenaza del hambre (el nivel más alto jamás registrado).

Más recientemente se detectó algo que anula en lo fundamental el sueño americano. La educación siempre ha sido considerada el factor clave en promover la igualdad de oportunidades en una sociedad, en particular en Estados Unidos. Pero recientes y amplias investigaciones descubrieron que la brecha educativa entre estudiantes de familias ricas y pobres se ha ampliado de manera significativa. En una se registró que la distancia en calificaciones de exámenes estandarizados entre los estudiantes prósperos y los de bajos ingresos se amplió un 40 % desde los años sesenta hasta ahora. En otra, la brecha entre pobres y ricos que completan sus estudios universitarios se amplió en un 50 % desde finales de los ochenta, reporta The New York Times. La conclusión es que el ingreso familiar ahora determina más que nunca el éxito de un joven en el ámbito de la educación.

Anteriormente se reportó otra investigación de expertos que reveló que Estados Unidos se distingue entre los países avanzados por ser donde hay menos movilidad social, o sea, donde más se hereda la posición socioeconómica de sus ciudadanos. Eso contradice toda la esencia del llamado sueño americano, y confirma que hoy es casi todo mito y poca realidad.

De hecho, para los varones con preparatoria o menos —los que antes lograban obtener vidas de clase media con buenos empleos manufactureros, o sea, participar en el sueño— las cosas van de mal en peor: los salarios se han desplomado un 23 % desde 1973, y mientras un 65 % de ellos en 1980 tenía seguro de salud como prestación de su empleo, en el 2009 sólo el 29 % gozaba de él, reportó el economista premio Nobel Paul Krugman.

Hasta los multimillonarios más honestos confiesan que algo está muy mal entre lo que debería ser y lo que existe en este país. La marea alta eleva a todos los barcos, decía el refrán, recuerda el segundo hombre más rico de Estados Unidos, Warren Buffett, en una entrevista para la cadena de televisión CBS. Pero lo que ha ocurrido es que esa marea alta solo ha elevado a los yates, dijo, y agregó que los muy ricos de este país no han sacrificado ni una onza para mejorar las condiciones económicas de todos los habitantes del país. El financiero George Soros recientemente alertó, en entrevista con Newsweek, que estamos enfrentando un tiempo extremadamente difícil, comparable en muchas maneras a los treintas, la gran depresión, y que con ello pueden surgir mayores conflictos de clase, disturbios en las calles y, mayor represión estatal, mucho en torno a la desigualdad económica.

De hecho, en encuestas recientes del Centro de Investigación Pew, el conflicto de clases se agrava: el 66 % (dos de cada tres) cree que existen conflictos fuertes o muy fuertes entre la élite y los empobrecidos en Estados Unidos.

Hace unas semanas, otro multimillonario, Richard Branson (Virgin Airways, Virgin Records y otras empresas), opinó que el movimiento Ocupa Wall Street debería ser un muy necesario despertador para los empresarios ricos. En entrevista con The New Yorker, Branson estimó que Ocupa es un movimiento admirable, un movimiento pacífico. La única cosa que no ha sido pacífica es la manera en que la policía en algunos estados lo ha enfrentado, lo cual creo que está absolutamente mal.

El grito de Ocupa Wall Street, de que el 99 % padece el secuestro del sueño americano por el 1 %, logró enmarcar el contexto básico en el cual se realizan las elecciones nacionales este año en Estados Unidos.