Yoel Tejeda Pérez

Protagonista de uno de los mejores años de un karateca cubano en la historia, el habanero Dennis Novo Hernández fue elegido por la Federación Cubana como su mejor atleta masculino del 2011, en tanto Yoandra Moreno (Holguín) sobresalió por las muchachas. Asimismo se reconocieron como destacados a Listmar Licea (Las Tunas) y los capitalinos Yaneya Gutiérrez y Léster Zamora.

El menor de los hermanos Novo Hernández disfrutó de un buen primer año competitivo al lograr 25 victorias y sufrir solamente tres reveses en los siete torneos donde participó, válido para agenciarse cuatro preseas de oro, un subtítulo y otra de bronce. Su técnica y 16 desplazamientos sobre el jogai hicieron posible que el balance de puntos a favor y en contra tuviera una desproporción de 123 a 30, increíble en una disciplina como esta donde cualquiera recibe una técnica efectiva.

Los que no lo conocían a nivel internacional —amén de su breve actuación en el certamen panamericano del 2010, donde se vio acertado en el combate por equipos mas no así en su división— ya saben que deben contar con Dennis cuando se habla de los 67 kilogramos, quien comenzó a demostrar su calidad en el evento continental que acogió Guadalajara, en los días finales de mayo. El entrenador Francisco García Almenares recuerda la competitividad que caracterizó esa lid, donde se buscaba la clasificación para los XVI Juegos Panamericanos —solo los dos finalistas harían el grado— y la división de Dennis se convertiría en la más fuerte y poblada (19 atletas).

Mas el estudiante de segundo año de Derecho de la Universidad de La Habana se ajustó bien sus guantines para arrasar con sus rivales, entre los que se encontraban el campeón del 2010 Carlos Galán (El Salvador) y el bronceado de la misma edición, Jesús Paucarcaja (Perú), a quienes venció 4-1 y 1-0, respectivamente, antes de aniquilar 5-0 —con mawashi incluido a la cara— al dominicano Davis Ferrera en la final. Dennis se alzó con el oro, totalizó 17 tantos, recibió solo tres y realizó técnicas de sanbón (tres puntos) a todos, menos a Paucarcaja.

Luego vino un impasse en su rendimiento cuando intervino en el Iberoamericano y los IV Juegos del ALBA (bronce), debido a una lesión en su tobillo derecho que le impedía combatir por su acostumbrada guardia derecha.

Más tarde sentó cátedra de kárate-do en el Torneo Internacional Shotokán celebrado en la Ciudad Deportiva, donde marcó 35 puntos contra uno, con sanbón para todos, en las cinco peleas que efectuó.

En los Juegos Panamericanos de Guadalajara, el joven de 20 años cayó en el "grupo de la muerte" junto al estadounidense Brian Mertel —monarca panamericano del 2009 y bronce mundial— y terminó con medalla de plata, considerada por su entrenador Almenares una buena actuación para un debutante en esas lides.