Estados Unidos dio luz verde hoy al diseño de un nuevo tipo de reactor nuclear que permitirá construir la primera central atómica en casi tres décadas, algo que despierta inquietud en la comunidad científica.

La Comisión de Regulación Nuclear (NRC, por sus siglas en inglés) anunció este jueves que autorizó a la empresa Westinghouse Electric Co. a proyectar un nuevo reactor de agua presurizada denominado AP1000, de mil 100 megawatts de potencia. Una vez construidos, los artefactos tendrán como destino dos plantas que la compañía eléctrica Southern Company y SCE G construye en los estados de Georgia y Carolina del Sur (sureste), donde se prevé emplazar al menos cuatro reactores, reportó la cadena televisiva MSNBC.

Solo para el proyecto de Georgia, el gobierno del presidente Barack Obama ofrecerá un préstamo por valor de ocho mil 300 millones de dólares, como parte de su compromiso para restablecer la industria nuclear de Estados Unidos, expresó el secretario de Energía, Steven Chu.

El hecho ocurre en momentos que Washington y varios de sus aliados occidentales recrudecen presiones contra Irán por desarrollar un programa nuclear con fines pacíficos, el cual incluye la construcción de centrales atómicas para generar energía eléctrica.

Científicos estadounidenses mostraron inmediatamente su preocupación por la construcción de los nuevos artefactos, mientras criticaron que el AP1000 posee sistemas de contención menos robustos, así como menos estructuras para delimitar los niveles de seguridad de sistemas y componentes, destacó la televisora.

Con la aún poca experiencia sobre cómo funcionarían los reactores a plena potencia, resulta difícil contar con modelos informáticos válidos de dichos sistemas de seguridad, lo cual genera incertidumbres significativas, alertó la fuente.

En Estados Unidos no se construye una central nuclear desde que entrara en funcionamiento la de River Bend, Luisiana, en 1986.

Diversas fuentes señalan que en la opinión pública estadounidense todavía pesa el recuerdo del incidente de 1979, cuando se fundió el interior de un reactor en la planta de Three Mile Island, Pennsilvania.

Los gestores del prototipo tratan de calmar los temores y explican que puede soportar impactos de aeronaves sin peligro de escape de radiación, teniendo como referente los ataques terroristas del 11 de septiembre 2001 contra las torres gemelas de Nueva York y el Pentágono.