Austin y el personal de su Estado Mayor arribaron a la base de la Fuerza Aérea de Andrews, en Maryland, área cercana a esta capital, y fueron acogidos en medio de una ceremonia sobria donde se evadieron las declaraciones formales, reportó la cadena televisiva ABC News.

Los últimos 500 soldados estadounidenses destacados en Irak cruzaron el domingo la frontera en dirección a Kuwait, con lo cual pusieron fin oficialmente a casi nueve años de ocupación militar.

En ese lapso, el Departamento de Defensa desplegó en el país árabe hasta 170 mil efectivos en 505 bases militares, con un costo aproximado de casi un millón de millones de dólares, según datos oficiales.

La administración del expresidente George W. Bush destapó el conflicto en 2003, como parte de la denominada cruzada global contra el terrorismo, respuesta del movimiento neoconservador en el poder a los ataques del 11 de septiembre contra el World Trade Center y el Pentágono.

Para ello se esgrimió como pretexto la supuesta fabricación de armas de exterminio en masa por parte del gobierno de Bagdad

Los arsenales nunca fueron hallados, pero Washington derrocó al presidente Saddam Hussein y lo juzgó en un proceso manipulado políticamente que lo condenó a muerte, según valoraron distintas fuentes.

De igual forma, la nación de milenaria cultura vio saqueadas importantes tesoros patrimoniales de sus museos y lugares históricos, muchos de los cuales figuran ahora en manos de coleccionistas privados de Europa y Estados Unidos

Durante la beligerancia en Irak, las tropas norteamericanas perdieron unos cuatro mil 400 soldados y cerca de 30 mil resultaron heridos o sufrieron traumas diversos.

De acuerdo con cifras oficiales, la parte iraquí lamentó más de 100 mil bajas fatales, en su mayoría civiles, aunque analistas estiman en más de un millón 455 mil el número de fallecidos, sin contar los lesionados y daños materiales incalculables.

A pesar del anunciado repliegue de las tropas, las barras y las estrellas no se irán del todo, pues en Bagdad permanecerán unos 16 mil empleados, contratistas de seguridad y expertos en comercio y agricultura, bajo la égida de la embajada norteamericana en ese país, reportan varios medios de prensa.