JOSÉ A. DE LA OSA
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Más que un nombre o una afección "el cáncer es un concepto" y abarca un grupo de enfermedades que tienen como factor común el crecimiento celular anárquico. Según la más reciente clasificación internacional, alrededor de 200 entidades se consideran cáncer.

Doctora Teresa Romero Pérez.

En Cuba constituye la segunda causa de mortalidad general, la primera en años de vida potencialmente perdidos y la de mayor impacto en la esperanza de vida al nacer. Durante el pasado 2010 fue la primera causa de muerte en diez provincias y en la Isla de la Juventud.

Cada año se diagnostican alrededor de 30 mil nuevos casos y se registran más de 20 mil fallecidos. Puede afectar a ambos sexos y presentarse en cualquier edad, aunque el envejecimiento se considera un importante factor de riesgo.

Para desarrollar una verdadera ofensiva contra este padecimiento en el menor tiempo posible, el Ministerio de Salud Pública cuenta con una estructura denominada Sección Independiente de Control del Cáncer (SICC) que une sus esfuerzos en el perfeccionamiento de los procesos relacionados con la prevención, diagnóstico, tratamiento y cuidados de soporte a pacientes y familiares, integrados a los objetivos estratégicos y a la regionalización de los servicios para el tratamiento especializado.

Los esfuerzos que realiza nuestro país en esta esfera no son vanos, subraya la doctora Teresa Romero Pérez, jefa del SICC y Coordinadora Nacional del Programa Integral para el Control del Cáncer. Y sustenta su afirmación diciendo que es ciencia constituida que el cáncer es, en gran medida, evitable. "Muchos se pueden prevenir, otros detectar en las primeras fases de desarrollo y ser tratados y curados. En las etapas avanzadas es posible utilizar tratamientos convencionales o alternativos para controlar su progresión y ofrecer cuidados continuos".

La ciencia continúa su avance en el conocimiento de sus causas. Se conoce que el consumo de tabaco es uno de los factores importantes de riesgo de cáncer de pulmón; el del cuello de útero está ligado al Papiloma Virus y es hoy clasificado como una enfermedad de trasmisión sexual.

También un grupo de factores de riesgo relacionados con una dieta inadecuada, la poca actividad física, el mal control de infecciones, la contaminación ambiental y el estrés mal canalizado, son considerados como posibles causas del cáncer. Hay varios tipos en que la probabilidad de padecerlos es mayor si se tiene un familiar afectado. Sucede así en el de mama, ovario y en el de colon.

Como el diagnóstico oportuno resulta esencial para el tratamiento y curación de muchos cánceres, la doctora Romero señala que es vital conocer que, independientemente de su localización, hay síntomas y signos comunes que nos pueden dar "una voz de alerta".

Entre ellos cita la presencia de tos persistente, el adelgazamiento rápido sin causa justificada, la aparición de un bulto en la piel o la transformación de un lunar que ya existía, el sangramiento vaginal posmenopáusico o luego de las relaciones sexuales, flujo o secreción vaginal persistente y los cambios en el hábito intestinal.

En los niños, los familiares deben estar atentos a las manchas en los ojos y el aumento de volumen en diferentes regiones del cuerpo, y asimismo a los dolores óseos. En todos los casos, la conducta es acudir de inmediato al médico.

¿Es curable o, al menos, posible el control de esta dolencia?... En Oncología, afirma la especialista, se habla de curación cuando el tumor no ha tenido recurrencia en los 10 años siguientes a la conclusión del tratamiento. Esto ocurre sobre todo en los cánceres que se pueden detectar tempranamente y aquellos en que, a pesar de estar diseminados, tienen una alta sensibilidad a los tratamientos actuales.

En los casos en que pueden ser tratados pero no curados, la aspiración es la detención temporal o el control prolongado de la enfermedad, similar a lo logrado por la ciencia con otras afecciones de curso crónico como la diabetes mellitus o el asma.