Sigfredo Barros, enviado especial
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CIUDAD DE PANAMÁ.— Solo los equipos grandes consiguen recuperarse de un inesperado revés y salir a darlo todo para conseguir una victoria crucial. Ese fue Cuba ayer, aquí en el espacioso Rod Carew, dejando a Canadá con las ganas de pasar por primera vez a una final mundialista.

Si un héroe tuvo el desafío ese fue el artemiseño Yadier Pedroso, dueño en todo momento de la situación. Esta vez no tiró tantos tenedores, utilizándolo solo cuando ponía a determinados bateadores en dos strikes —como al tercer bate Tim Smith y al quinto, el peligroso Emerson Frostad—, y abriendo en la mayoría de las veces con un primer envío en zona para estar arriba en el conteo.

En un juego decisivo, pactado a siete entradas y siendo Cuba visitador, se imponía una sola estrategia: desplegar un ataque relámpago desde el inicio para neutralizar a la selección canadiense. Y así fue, no hubo respiro para el veterano derecho de 30 años Shawn Hill, a quien pareció en algunos momentos que le estaban bateando "avisado", aunque en realidad abusó de la bola rápida que, por cierto, no llevaba mucho. Ernie Whitt, el mentor de los norteños, lo dejó demasiado tiempo en el montículo.

Frederich Cepeda fue otra vez inspiración con el madero, conectando bien los lanzamientos de Hill hacia las dos bandas, doblete al jardín izquierdo, triple a lo profundo de los bosques derecho y central, demostrando dos cosas, que se crece en los grandes momentos y tiene un exacto conocimiento de la zona, sin apresurarse ni tirarle a lanzamientos malos.

Después de la demora a causa de la lluvia, Pedroso entró frío y sus rivales aprovecharon para marcar un par de carreras, pero llegó Vicyohandri Odelín para restablecer la calma, ayudado por otra jugada fabulosa del torpedero Arruebarruena. El juego llegó a su final, con el puntillazo a cargo de José Dariel, dándole razón a la historia: Cuba y Canadá se han enfrentado 11 veces en mundiales con el partido de ayer y nunca nuestra selección ha perdido, con seis triunfos por la vía de la lechada. Hoy, la discusión del título con Holanda, una revancha de lo ocurrido el jueves.

Estados Unidos aseguró discutir la medalla de bronce luego de superar 3-1 y 7-4 a Sudcorea y Venezuela, respectivamente. Matt Shoemaker y Justin Cassell fueron los vencedores por los norteños, que se enfrentarán a Canadá en busca del tercer puesto.

En otro partido sin incidencia en la discusión de las medallas, Australia confirmó su repunte y venció a los locales 5-4.