Hay una imagen que capta el degradante horror que azota a millones de personas en el Cuerno de África. No es la de un niño con el vientre hinchado y los ojos desorbitados que llora pidiendo comida, aunque haya infinidad de ellos. Es la imagen de las madres que se atan el estómago con una cuerda para reducir las punzadas del hambre mientras dan a sus hijos la poca comida que pueden conseguir —una grotesca parodia de las bandas gástricas que se utilizan en Occidente para adelgazar.

Mujeres desesperadas se aprietan el estómago con una cuerda para calmar los dolores del hambre y apenas comen para que lo puedan hacer sus niños.

Ha sido ActionAid la que ha lanzado la alerta sobre esta práctica potencialmente mortal. Zippora Mbungo, una abuela de 86 años, de Makima, Kenya, dijo a los trabajadores de la agencia: "Me ato la cuerda alrededor de la cintura para apretarme el estómago y evitar la sensación de hambre. La mayor parte del tiempo tenemos muy poca comida, así que se la doy primero a mis nietos y dejo poco o nada para mí. Por eso me ato el estómago con la cuerda. Aquí solo los ricos no se atan con la cuerda en momentos como este". Y agregó: "Esta es una de las peores sequías que he visto en mi vida". Philip Kilonzo, de ActionAid Kenya, dijo: "Esta práctica muestra cuán desesperadamente hambrientas están las mujeres. Pero puede ser letal: varias han muerto tras liberar de golpe su estómago (de la presión de la cuerda) cuando han podido conseguir otra vez comida".