El Canal de Panamá cumple este lunes 97 años de funcionamiento continuo en pleno desarrollo de un programa de ampliación que multiplicará su capacidad operativa e incrementará su valor como eslabón del comercio mundial.

Alberto Alemán Zubieta, administrador de la vía interoceánica, dijo en declaraciones a la prensa nacional que este aniversario encuentra al Canal en uno de sus momentos más pujantes con una ampliación en plena marcha para potenciar su papel en el transporte internacional, reporta Prensa Latina.

Dijo que la nueva obra abrirá mayores oportunidades de desarrollo para los panameños. Desde el paso inaugural del vapor Ancón el 15 de agosto de 1914, el Canal ha ofrecido un servicio seguro y eficiente a más de un millón de tránsitos, marca alcanzada en septiembre de 2010.

A partir de su transferencia a Panamá hace más de 11 años, el Canal ha entregado aportes al Tesoro Nacional por alrededor de seis mil 400 millones de dólares, que han sido destinados a obras de inversión social como escuelas, salud e infraestructuras.

Para su próximo año fiscal (octubre de 2011 a septiembre de 2012), el Canal registrará el mayor presupuesto de su historia con ingresos por dos mil 398 millones de dólares, que incluyen 950 millones en aportes directos al Estado.

La ampliación registra hasta la fecha un avance promedio de 28 por ciento considerando sus distintos componentes como los trabajos de dragado y de excavación seca. En julio pasado inició la fase de vaciado de concreto en las nuevas esclusas del Atlántico y el Pacífico, uno paso importante dentro del programa.