El 5 de julio de 1896, en Loma del Gato, Santiago de Cuba, una bala española tronchó la vida de uno de los generales del Ejército Libertador: José Maceo y Grajales, quien por su audacia y combatividad pasó a la historia como El León de Oriente.

En 1868 comenzó su carrera militar. Discriminación por el color de la piel, destierro, prisión, persecuciones e intrigas le forjaron un recio carácter, que él puso a prueba durante las tres guerras de independencia.

Muchas fueron las situaciones que demandaron de su fortaleza física, principios y cualidades. De él escribió Máximo Gómez en carta fechada el 24 de julio de 1896 "¼ rara vez en nuestra vida militar se encontrarán unidos en un hombre los nobles dones del sentimiento: lealtad, desinterés y abnegación, y las grandes virtudes marciales: el valor, la subordinación, y la hidalguía¼ "

Esos rasgos fueron los que identificaron al paladín que no aceptó el Pacto del Zanjón, permaneció firme en la Protesta de Baraguá junto a su hermano Antonio, el hombre de las innumerables proezas para burlar las más sofisticadas cárceles europeas de la época y que ofrendó su sangre por la libertad de los cubanos.