WASHINGTON, 29 mayo.— El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, calificó hoy de desastre nacional la devastación ocasionada por un potente tornado en Joplin, Missouri, al recorrer las áreas más afectadas de la ciudad.

Obama llegó a esa localidad de unos 50 mil habitantes hace pocas horas para reunirse además, con los sobrevivientes de la tragedia y asistir a un servicio funerario, al cumplirse una semana del paso del meteoro que ocasionó 142 muertos, más de 900 heridos, así como miles de casas y estructuras dañadas.

Por su parte, la cifra de desaparecidos ha descendido en la misma medida en que continuaron las labores de búsqueda y rescate. Según las autoridades locales, en estos momentos se reportan al menos 44 ciudadanos cuyo paradero se desconoce.

La subdirectora del Departamento de Seguridad Pública del Estado, Andrea Spillars, dijo que 50 oficiales trabajan día y noche para notificar a los miembros de las familias la situación de los desaparecidos con exactitud y respeto.

Pese al tiempo transcurrido las autoridades especulan que tal vez muchos de los ausentes podrían estar vivos, pero no en condiciones de poder comunicarse.

El jefe de la Casa Blanca fue recibido en aeropuerto por el gobernador de Missouri (medio oeste), Jay Nixon, con quien hizo el recorrido para constatar de primera mano la increíble destrucción, reseña la cadena noticiosa ABC.

Obama voló a Joplin tras su retorno al país después de un periplo por Irlanda, Reino Unido, Francia y Polonia.

Estados Unidos cerró una semana de intensa actividad de tornados en su región central y sureste. Además de Joplin, una tormenta similar entre jueves y viernes provocó tres muertos y más de 200 mil afectaciones al servicio eléctrico en Atlanta, Georgia (sureste).