NEW ORLEANS.— En el depósito de cadáveres de esta ciudad nadie sabe una palabra de español, pero los cuerpos que semanalmente se apilan en este edificio de cemento gris, con mayor frecuencia son de inmigrantes hispanos.

La suma de homicidios en las calles de esa ciudad parece no tener fin. En lo que va del año el número de víctimas ya rebasa los 60, casi la mitad de lo que contabiliza en el mismo periodo todo el condado de Los Ángeles, pese a que su población es 10 veces mayor.

Las víctimas, de alguna manera u otra, están relacionadas con la abundancia de armas de fuego que existe en el país, afirman expertos.

Estados Unidos ocupa el primer lugar en el mundo con el mayor número de armas en manos de civiles. La Oficina Federal de Investigación (FBI) estima que existe un arma por cada residente en el país .

"La tasa de criminalidad por arma de fuego es más alta en regiones donde existen menos leyes para su control y abunda la pobreza", explica Andrés Soto, miembro de Violence Policy Center (VPC).

New Orleans, por ejemplo, tiene la tasa de asesinatos por arma de fuego más alta del país, aunque la violencia no es exclusiva de esa ciudad. El año pasado más de 70 crímenes masivos sucedieron en el país. Las estadísticas reflejan que anualmente cerca de 100 000 personas mueren o sufren heridas por armas de fuego.

Por lo tanto, no sorprenden los resultados de la investigación del Instituto Nacional de Justicia (NIJ), que indican que cada año alrededor de 500 000 armas de fuego son robadas.

Asimismo, esa agencia federal encontró que el 89 % de las armas recuperadas durante las investigaciones de crímenes había cambiado de manos al menos una vez antes de ser aseguradas por la policía y 35 de cada 100 tenían apenas tres años de haber sido vendidas de manera legal.

La base de datos del FBI reporta que al concluir el 2010 más de un millón de personas estaban registradas como impedidas para obtener armas de fuego debido a sus problemas mentales, comparado con apenas 2 092 calificados como usuarios de drogas o adictos.