TRÍPOLI, 22 de abril.— El senador estadounidense John McCain, quien visitó el viernes sorpresivamente Bengasi, calificó a los rebeldes de "héroes" y pidió que se les incremente la asistencia militar, con armas, entrenamiento y apoyo aéreo.

El ex candidato presidencial y senador republicano por Arizona, pidió que todas las naciones reconozcan al Consejo Nacional de Transición (CNT) rebelde como portavoz legítimo del pueblo libio y manifestó que la visita es para ofrecer el apoyo de Estados Unidos a la guerra contra las fuerzas de Muammar al Gaddafi.

McCain, uno de los partidarios más enérgicos en el Congreso de la intervención militar estadounidense en Libia, hasta ahora es la más alta personalidad política que viaja al país luego de que el pasado 19 de marzo se iniciaran los ataques aéreos por parte de fuerzas imperialistas de la OTAN, informó Telesur.

La visita de McCain ocurre un día después de que el presidente Barack Obama autorizó el uso de aviones drones (no tripulados) contra la nación norteafricana. La primera misión de un Predator fracasó el jueves debido al mal tiempo, que obligó al avión a regresar sin poder disparar sus misiles Hellfire.

Entretanto, al menos nueve civiles murieron en un ataque aéreo de los aviones de combate de la Alianza Atlántica en Sirte, la villa natal del coronel Gaddafi, indicó hoy la cadena Libia TV.

Según EFE, al menos 20 personas perdieron la vida y otras 18 resultaron heridas en los últimos tres días por bombardeos de los cazas de las fuerzas de la OTAN.

Fuentes gubernamentales señalaron también que los ataques destruyeron numerosos edificios y otras infraestructuras relacionadas con los medios de comunicación y difusión.

Por su parte, Abdelhafidh Ghoga, portavoz del CNT, afirmó en una rueda de prensa en Bengasi, que el papel de la OTAN en los bombardeos en Libia ha mejorado tras un periodo que calificó "más bien débil y poco eficaz".

Desde Bengasi, AP reportó que fuerzas rebeldes alzaron su bandera tricolor sobre un edificio de ocho pisos en la asediada ciudad de Misrata.

MANIFESTACIONES EN OMÁN

MASCATE, 22 de abril.—Un millar de personas se manifestaron este viernes en la ciudad de Salalah, al sur del sultanato de Omán, para exigir reformas del régimen, tres semanas después de la represión de las manifestaciones en el norte del país, según testigos, reportó AFP.

Los opositores organizan una sentada en esa plaza desde hace algunas semanas. Algunos, incluso, han montado tiendas para pasar la noche.