Arminda Meneses Unzué baja las escaleras lentamente para después, comenzar a subirlas. Ese rito lo hace 10, 15 y más veces en tiempo de zafra, no importa si es de día, noche o madrugada.

Por su dedicación y entrega al trabajo, Arminda es delegada al VI Congreso del Partido.

Ahora mismo volvemos a emprender la ruta en sentido contrario y en unos minutos andamos a más de 20 metros de altura, allá por el área de los evaporadores y los tachos del central Ciro Redondo, en Ciego de Ávila. Quién mejor que esta mujer, que se de-sempeña como jefa de turno integral en una fábrica de azúcar, para que hable de las intimidades de una zafra en la que es protagonista, o del coloso que le debe 30 años de desvelos.

El aire trae olor a guarapo y Arminda, delegada al VI Congreso del Partido, destapa los recuerdos, coincidentes todos en que ese ingenio es parte inseparable de su ser, a contrapelo de los consejos del padre, cuando allá, en Limones Palmero, un pueblito del sur avileño, le decía: "las mujeres son para la casa; para lavar, planchar y cocinar", infinitivos que no consiguieron sojuzgarla.

"Cuando concluí el técnico de nivel medio en Química azucarera, en el tecnológico Mario Herrero Toscano, de Camagüey, me ubicaron a hacer el servicio social en el laboratorio del Ciro Redondo. Allí llegué a ser jefa de turno, hasta que hace unos años me decidí por el oficio actual.

"El cambio no ocurrió así como así. Cuando me hicieron la propuesta para jefa de turno integral, pensé que jugaban conmigo, porque esta actividad siempre la realizaron hombres; incluso, ingenieros de gran capacidad de trabajo y experiencia, pero me dije: ‘tú puedes, Arminda’. Y aquí estoy en mi sexta zafra que, por cierto, ninguna se parece a la otra. Las hay de 104 días de molida, de 108, 189 y de 131, como la actual."

Arminda no quiere dejar de decir cuánto significó para ella el laboratorio, los ojos del moledor de caña, como lo define.

"En verdad yo no quería dejarlo. Es un sitio de mucha importancia cuando de la producción se trata. En los laboratorios se realizan los análisis que ayudan a comprender gran cantidad de elementos en el proceso, incluso, dónde están los problemas. Entonces uno va al lugar exacto donde ocurren."

Habla mientras camina. "Una no puede detenerse. Dentro de un central son muchos poquitos que se vuelven problemas grandes si no le das solución inmediata".

De paso, Bárbaro Batista Medina, 34 años dentro del ingenio, mecánico integral en la casa de calderas, saluda a Arminda y ante la pregunta del reportero responde: "mejor no la queremos. Es muy exigente, con un humanismo sin límites".

Más allá, en el área de basculador y molino, nos encontramos con Juan Torres Pérez.

—¿Cómo anda el trabajo?, indaga Arminda.

—Bien. Hay caña y estoy seguro que moleremos bien y cumpliremos el plan de azúcar.

—¿Y cuánto ganaste en la pasada quincena?, inquiere la jefa de turno para que el periodista se entere.

—841 pesos en la quincena, más un porcentaje en divisa. Estamos saliendo mejor que en la pasada zafra.

Y así fue durante las horas de andares al lado de una mujer que tiene a 102 trabajadores bajo su mando, la mayoría hombres.

Dice Arminda que tiene miedo escénico, pero si tiene que hablar en el Congreso del Partido, lo hará y expondrá sus criterios; "los míos", reafirma sin titubeos.

"En un momento creímos que los centrales iban a ser intocables; que perdurarían en el tiempo y producirían azúcar a toda costa.

"Los nuevos tiempos nos traen enseñanzas valiosas, sobre todo a pensar y actuar en colectivo, a tener mentalidad económica porque el país lo necesita. No hay otra alternativa."