WASHINGTON, 24 febrero.— Sin más contratiempos, el trasbordador espacial Discovery despegó hoy rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) en lo que será su 39 y último viaje al espacio, comunicó la NASA.

La partida del trasbordador tuvo que ser aplazada varias veces desde noviembre último, primero por una fuga en la línea de ventilación de hidrógeno, después por un fallo eléctrico y posteriormente por el descubrimiento de grietas en largueros del tanque de combustible.

En su última misión, la STS-133, el Discovery transportará el Módulo Permanente Multipropósito Leonardo con piezas de repuesto y equipos, el robot humanoide Robonaut 2 (R2) que será empleado en trabajos de mantenimiento, además de otros equipamientos.

Los astronautas tienen previsto realizar dos salidas extravehiculares dentro del programa de la tripulación, dijo PL.

Como parte de la actual flotilla de tres trasbordadores de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) el Discovery tiene un brillante historial.

Lanzado por primera vez el 30 de agosto de 1984, el vehículo ha realizado 352 vuelos, más que ninguna otra nave de la flota de trasbordadores de la agencia espacial estadounidense.

El Discovery puso en órbita al telescopio Hubble en 1990, que ha ayudado a descubrir muchos de los misterios del Universo, y fue el primer trasbordador que capturó un satélite espacial para conducirlo de regreso a la Tierra.