PINAR DEL RÍO.— "Hacía años que manejábamos apelando a la memoria para determinar dónde debíamos reducir la velocidad o detener la marcha, porque las señales no se veían. Entre la hierba y la aroma, las habían tapado.

Los soldados del EJT suplen la falta de fuerza de trabajo en las brigadas de mantenimiento de vía.

"El marabú dañaba la pintura de los trenes y les arrancaba los indicadores de cola. La visibilidad era escasa, sobre todo en las curvas y los cruceros.

"Si ocurría algún desperfecto durante el viaje, para llegar hasta el vagón donde estaba la avería y repararla, había que abrirse paso entre las espinas."

Con los recuerdos todavía frescos del deterioro acumulado durante dos décadas de abandono, José González, maquinista con 30 años de experiencia, asegura que los resultados de la reanimación del ferrocarril comienzan a ser palpables.

"La línea está limpiecita y bien atendida. Se nota que han trabajado duro sobre ella", dice.

Las estadísticas más recientes refieren la disminución en un 75% de los incidentes por vías en mal estado, y también un mejor aprovechamiento del tren como medio de transporte.

Ello comprende el movimiento de 750 000 pasajeros y de 39 330 toneladas de áridos durante el 2010, de todo el diésel y el fuel que se consume en el territorio, de más del 90% de los artículos de la canasta básica, e incluso una serie de producciones que hasta ahora se trasladaban por carretera.

Félix Cruz, quien dirige la actividad ferroviaria en Vueltabajo, afirma que el año pasado marcó el inicio del tiro de chatarra para Antillana de Acero (más de 3 400 toneladas), de madera y postes eléctricos (7 800) hacia diferentes puntos del país, y advierte que este es solo el comienzo.

"Actualmente se realizan estudios para seguir incrementando los renglones a transportar mediante el ferrocarril."

En el 2011, precisa el funcionario, existe el propósito de sumar la fábrica de refrescos Los Portales y la refinería de azúcar del Complejo Agroindustrial 30 de Noviembre.

A poco más de un año del inicio de la reanimación ferroviaria, el grueso de las acciones se siguen concentrando sobre la vía.

"Su recuperación resulta clave para poder mejorar la circulación. De lo contrario, aunque tuviéramos equipos nuevos, no los podríamos explotar de manera eficiente", explica Félix.

Las acciones realizadas en el último año comprendieron el mantenimiento a los 149 kilómetros comprendidos entre Guane y Candelaria (los municipios que pasaron a la provincia de Artemisa siguen siendo atendidos hasta ahora por Pinar del Río), incluida la reparación de 5,8 kilómetros y de 26 puentes, la colocación de 772 señales y de unas 5 000 traviesas.

Con ello se redujo de 32 a 15 el número de tramos con restricciones de velocidad debido al mal estado de la línea.

Además, se logró un significativo incremento de la fuerza encargada de garantizar la continuidad del trabajo."

Pedro Mena, director de la UEB Vías y Puentes, precisa que han sido creados más de 150 nuevos puestos para chapear y conservar la faja de la vía, con un salario superior a los 1 000 pesos.

"Esto permite que las brigadas de mantenimiento (cuya plantilla se cubre hoy al 89% y años atrás apenas llegaba al 60%), se dediquen exclusivamente a las labores técnicas, apoyadas por 60 efectivos del Ejército Juvenil del Trabajo."

También se han recibido herramientas nuevas y motores de vía que humanizan las labores y permiten mayor productividad. "Antes, nuestros hombres tenían que recorrer varios kilómetros empujando una plancha con las traviesas encima. Cuando llegaban al sitio donde iban a hacer la reparación, ya estaban agotados".

Ello crea condiciones favorables para continuar el trabajo durante el 2011. En números, el año que recién comienza prevé la reparación de 15 kilómetros, 14 puentes y la colocación de 4 060 traviesas.

No obstante, se sabe que el camino de la recuperación del ferrocarril es largo y complejo.

Si hasta el momento se han logrado reanimar seis estaciones, una cifra aún mayor de esas instalaciones y de apeaderos aguardan su turno.

Lo mismo sucede con más de una decena de puentes en malas condiciones donde la velocidad de circulación está limitada, y con los medios de transporte, tanto de carga como de pasajeros, la mayoría de los cuales sobrepasan los 30 años de explotación y ya no pueden exceder los 50 kilómetros por hora.