Los XVI Juegos Panamericanos, señalados para la ciudad mexicana de Guadalajara del 13 al 30 de octubre, serán el desafío continental más fuerte para los cubanos en los últimos años.

El voli cubano, femenino y masculino, tendrá en Brasil a su principal rival en pos de las medallas.

Si en Río de Janeiro’07 los antillanos revalidaron en recia batalla el segundo lugar general que ostentan desde Cali, Colombia 1971, en la próxima edición la porfía por mantener esa posición se hará más fuerte, a tenor de la última actuación de Brasil y sin perder de vista que México tratará de aprovechar al máximo su condición de sede.

La cita carioca exhibió como saldo un importante ascenso de los locales en la tabla de valores, quienes desde comienzos del 2005 aceleraron el proceso de impulso al deporte no solo para cristalizar objetivos superiores en los Panamericanos, sino también en los Juegos Olímpicos de Beijing’08 y en compromisos posteriores.

Como expresión de sus posibilidades, los sudamericanos, con la mayor delegación presentada jamás desde la creación de estos eventos continentales en 1951, compuesta por 286 mujeres y 373 hombres, optaron por los 332 juegos de medallas puestos en disputa en la pasada lid cuatrienal organizada a domicilio. La progresión es palpable: 25 lugares de honor en Winnipeg’99; 29 en Santo Domingo’03 y 52 en Río de Janeiro.

Tal como lo vaticinara Carlos Arthur Nuzman, titular del Comité Olímpico Brasileño, el Gigante del Sur desbancó a Canadá (tercer lugar de todos los tiempos) al superarlo 52 medallas de oro por 39, para pegarse peligrosamente a Cuba, que concluyó con 59 títulos. Ya en Santo Domingo’03, Brasil y Canadá habían empatado a 29 preseas doradas, pero los segundos conservaron su tercer escaño gracias a sumar más galardones plateados: 57 por 40. En Río, los locales trabajaron para 52-40-65, por 39-44-55 los norteños.

El avance experimentado por el deporte brasileño es un reflejo fiel de lo logrado en estos años de gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva, labor que se ha comprometido a continuar su sucesora Dilma Rousseff en todas las esferas de la vida nacional. Y no ha de ser de otra manera, si atendemos a que los auriverdes también asumieron el compromiso de organizar la Copa Mundial de Fútbol del 2014 (en varias ciudades) y los Juegos Olímpicos del 2016, precisamente en Río de Janeiro.

Si bien Estados Unidos ha mantenido el primer peldaño en los Panamericanos, la rivalidad entre Brasil, Cuba y Canadá en Guadalajara aparecerá como el plato fuerte a la hora de discutir los escalones del segundo al cuarto, en una confrontación que se propone reunir nuevamente a los 42 países integrantes de la Organización Deportiva Panamericana (ODEPA).

Los mexicanos, quienes entran en el nuevo año enfrascados en la terminación de obras complejas como la Villa Panamericana, ya anunciaron que efectuarán cerca de 30 competencias preliminares para probar la funcionalidad de los escenarios para Guadalajara’11.

Aparejado a ello, es lógico que aspiren a superar los 18 títulos ganados en el 2007 con los cuales refrendaron el quinto escaño conseguido en República Dominicana’03, en esta última oportunidad asediados por Colombia (18) y Venezuela (11).

Ninguna de estas posibilidades de que mejoren las actuaciones de los rivales son ajenas al movimiento deportivo cubano, que desde meses atrás prepara a sus atletas, ganando clasificaciones en distintas disciplinas, y que acometerá los eventos por venir con la decisión de integrar una delegación de altos quilates.