GINEBRA, 26 de diciembre.— Unos 14 millones de niños de entre 5 y 17 años trabajan en América Latina y el Caribe en condiciones que ponen en riesgo su seguridad y su vida, denunció la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

La situación "afecta especialmente a grupos vulnerables, como las poblaciones indígenas", explicó el experto de la OIT sobre trabajo infantil y empleo juvenil en Latinoamérica, Guillermo Dema, quien participó hace unos días en la 17 Reunión Regional Americana de la OIT, en Santiago de Chile.

De acuerdo con estadísticas de la organización, la población de niños y niñas de entre 5 y 17 años en América Latina asciende a 141 millones de personas, de los cuales 14 millones se encuentran trabajando. De esa cifra, cerca de 10 millones de menores de edad realizan trabajos que son peligrosos y/o amenazan su integridad física y psicológica.

Del total de niños que trabajan, cuatro millones son adolescentes de entre 15 y 17 años que realizan trabajos peligrosos, en tanto más del 60% del total se desempeña en tareas vinculadas a la agricultura.

Según las cifras entregadas por la OIT, solo uno de cada cinco niños recibe un salario ya que la mayoría de ellos trabaja para su familia, sin remuneración.

Dema subrayó que "los esfuerzos deben incrementarse, los estados deben cumplir sus compromisos y definir políticas integrales más agresivas para enfrentar el problema".