El país ha concentrado la descarga de buques que vienen del exterior en tres puertos principales: La Habana, Cienfuegos y Santiago de Cuba; de ellos se distribuye la mercancía hacia los puertos secundarios mediante embarcaciones de cabotaje. Por esta vía, hasta el cierre de septiembre fueron transportadas algo más de 161 000 toneladas de carga, según informó el capitán de la Marina Mercante Luis Rodríguez Hernández, director general de la Empresa de Navegación Caribe.

Orión, patana de carga autopropulsada construida en Astilleros DAMEX, en Santiago de Cuba. Una de las embarcaciones que más operaciones de cabotaje realiza en el país.

Por cabotaje (transporte entre puertos de un mismo país, navegando relativamente cerca de la costa) actualmente se mueven alimentos para la canasta básica, incluida el azúcar; así como mieles, acero, cemento, materiales de construcción, algunos equipos, combustible para los cayos, y toda la mercancía que demanda el municipio especial de la Isla de la Juventud.

Al ser Cuba un archipiélago, resulta ventajoso este tipo de transportación, pues el índice de consumo de toneladas de combustible por millones de toneladas/kilómetros, resulta menor comparado con otros medios de transporte, con excepción del ferrocarril.

Es por ello que en el proyecto de lineamientos de la política económica y social del VI Congreso del Partido, se destaca la necesidad de profundizar en el balance de carga del país, priorizando el empleo de los medios de transporte más eficientes: ferrocarril, cabotaje y empresas especializadas de transporte, en ese orden.

Sin embargo, en opinión de Rodríguez Hernández, aún no se ha logrado el índice de consumo deseado. Las condiciones de las 23 embarcaciones dedicadas a la navegación de cabotaje no son óptimas, y su número es insuficiente; aunque —subrayó— podemos usarlas más adecuadamente.

En el 2009 por cabotaje fueron transportadas unas 240 000 toneladas de mercancías; de ellas, 140 000 en el triángulo Batabanó-Gerona-Cayo Largo. La demanda en ese periodo se suponía fuera superior a las 300 000 toneladas; sin embargo, parte de esa cantidad se trasladó por otros medios de transporte, incluso con índices de consumo de combustible más altos. Situaciones como esta deben ser revertidas al consolidarse el actual proceso de reordenamiento de la transportación de carga que ejecuta el Ministerio del Transporte (MITRANS).

Según explicó el Director general, el objetivo de Navegación Caribe es llegar a transportar 500 000 toneladas dentro de tres años. Para ello, precisó, tenemos que lograr, entre otras cosas, que las embarcaciones realicen tráfico con itinerarios fijos donde sea factible hacerlo, tal como existe hoy en el triángulo Batabanó-Gerona-Cayo Largo, en el que las embarcaciones salen en días y horas determinadas.

Otro aspecto, dijo, es lograr que las embarcaciones vayan y retornen con mercancías, lo cual reduce los costos. "Nuestra aspiración es que trasladen en un sentido a plena capacidad y retornen al menos con un 30% de carga. Hoy solo alcanzamos el 15%".

Al respecto aseguró que el MITRANS realiza una conciliación con todos los organismos de la economía para conocer de antemano la carga que van a mover y en qué dirección, con vistas a garantizar una mejor organización, distribución y uso de las embarcaciones, y de esta manera ser más eficientes y ahorrar combustible.