BUENOS AIRES, 29 de octubre.— Los restos del ex presidente argentino Néstor Kirchner fueron sepultados este viernes en el cementerio municipal de su ciudad natal de Río Gallegos, tras una ceremonia íntima encabezada por su viuda y sucesora Cristina Fernández y luego de un multitudinario e histórico adiós popular.

Hasta allí se trasladó el presidente venezolano Hugo Chávez que permaneció en el país tras asistir al velatorio del también secretario general de la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR), reporta AP.

Fue el epílogo de dos largas jornadas en las que miles de personas se volcaron a las calles, primero en Buenos Aires y luego en Río Gallegos, para despedir los restos del ex mandatario.

Miles de santacruceños con banderas argentinas y flores aplaudieron el paso del cortejo fúnebre a lo largo de los 11 kilómetros entre el aeropuerto provincial y el cementerio, bajo las fuertes ráfagas de viento que caracterizan a esta provincia patagónica de la que Kirchner fue tres veces gobernador (1991-2003). Muchos caminaron apoyando sus manos sobre el coche fúnebre.

La presidenta, sus hijos Máximo y Florencia, los funcionarios más cercanos y Chávez fueron los únicos autorizados a ingresar al cementerio. Los restos de Kirchner descansarán provisoriamente en un panteón perteneciente a su tío, Carlos Arturo, fallecido en 1990.

Previo a su traslado a Santa Cruz en un avión de la Fuerza Aérea y bajo una incesante lluvia, una impresionante marea humana de miles de argentinos salió a las calles de la Capital Federal para despedir el cortejo fúnebre.

"¡Volverás y serás millones!", exclamaban sus partidarios al reflotar una histórica frase de Evita Perón, a la vez que alentaban con voces de ¡Fuerza! a la presidenta Cristina Fernández, reportó AFP.

"¡Néstor no se murió, vive en los corazones de nuestro pueblo trabajador!", coreó el pueblo en un fenómeno político inédito en la sudamericana nación.

El cortejo encabezado por la esposa de Kirchner, la presidenta Cristina Fernández, recorrió casi cinco kilómetros por emblemáticas avenidas porteñas rociadas por la lluvia, que no empañó la despedida ni espantó a los asistentes, que cubrieron el coche fúnebre de flores e hicieron que la caravana tomara 45 minutos para 20 cuadras por la multitudinaria prueba de respeto al ex presidente y de respaldo a la jefa de Estado.

"Néstor, querido, el pueblo está contigo", "Para Cristina, la reelección" eran algunos de los cánticos que se escucharon a lo largo del trayecto, matizado por himnos, aplausos y gritos en favor del ex mandatario, cuyos restos fueron cubiertos por una bandera argentina.

En Río Gallegos, la fotografía fue similar, con miles de personas que esperaron la llegada del cuerpo en una vigilia al costado de la ruta y en las inmediaciones del cementerio municipal, portando flores, banderas y carteles de aliento.

Los restos del ex mandatario fueron sepultados en una ceremonia íntima y en un sencillo oficio religioso en una bóveda familiar, indicó DPA.

Cánticos de agradecimiento a quien rigiera los destinos del país entre el 2003 y el 2007 y de apoyo a su esposa y actual presidenta colmaron estos dos días de dolor, pero también de unidad nacional.

El respaldo popular presente en las exequias de Kirchner patentizó el recuerdo de quien llegó al poder en medio de la peor crisis histórica por el colapso de la economía tras el neoliberalismo implantado entre 1989 y el 2001 por los presidentes Carlos Menem y Fernando de la Rúa.