TAICHUNG.— Por decimocuarta ocasión consecutiva desde su debut en 1979, la selección cubana accede a la final de una Copa Intercontinental de Béisbol al conseguir su sexto triunfo a hilo y segundo en semifinales. El partido por la medalla de oro será mañana, a las 6:30 a.m. hora de nuestro país, en el estadio Intercontinental.

Vera está listo para lanzar mañana.

Suficientemente descansado, Norge Luis Vera será el encargado de abrir frente a un rival que se definirá al término de la jornada de hoy, que parece será el equipo anfitrión, Taipei de China. El derecho de la playa Siboney, tranquilo como siempre, dijo: "Estoy acostumbrado a lanzar en juegos importantes. Me siento en perfecta forma, listo, como siempre".

En el choque versus Japón hubo dos cambios en la alineación, uno previsible y otro motivado por un contratiempo de última hora. Yoandry Urgellés entró por Michel Enríquez, quien no ha podido demostrar aquí sus cualidades de buen bateador.

Una hora antes de iniciarse el desafío, Alfredo Despaigne sufrió una molestia en el costado derecho mientras hacía swines en la jaula de bateo.

Esto provocó que Alexander Malleta fuera incluido en la alineación como cuarto bate y designado. Sobre lo ocurrido, el propio Despaigne aclaró que "no es una lesión, simplemente sentí un dolor repentino y la dirección del equipo estimó que debía descansar. Quizás me ‘refresquen’ ante Italia, pero seguro alinearé en la final por el oro. No hay preocupación".

Otro aspecto llamativo del juego ante los nipones fueron los 14 indiscutibles conectados, la mayoría hacia el centro y la banda derecha. Omar Linares, el entrenador de bateo, afirmó: "desde que llegamos se trabaja para que los nuestros no halen la bola, sino que traten de conectar hacia el centro y, sobre todo, hacia el right, aprovechando el fuerte viento que bate en esa zona de este estadio. No estoy satisfecho porque solo se marcaron cuatro carreras. Falta concentración cuando hay corredores en las almohadillas".

La derrota 1-4 fue la tercera de la selección japonesa, una decepción, a pesar de estar integrada por peloteros reservistas de sus elencos profesionales. Engulleron una docena de ponches ante el zurdo Yulieski González porque es deficiente su mecánica de bateo ante bolas de rompimiento en las esquinas.

Un paso firme en sus aspiraciones de discutir la final dieron los peloteros de Taipei de China al disponer de Italia con pizarra de 6 carreras por 2. Un racimo de tres en la misma primera entrada ante los envíos de Sandy Patrone fue suficiente, pues el abridor Wei-Lun Pan se mantuvo siete capítulos, ponchando a 8, con 5 jits permitidos y dos anotaciones inmerecidas. El relevista Yi-Hao Lin colgó los dos últimos ceros.

Holanda dispuso de otro conjunto decepción, Sudcorea, 3-1, apoyada en el excelente trabajo de dos lanzadores, Leon Boyd y David Bergman, veteranos que repartieron diez ponches sin regalar boleto.

La tabla de posiciones (sin incluir los resultados de la primera ronda ante los equipos eliminados) presenta a Cuba, 4-0, seguida de Taipei de China, 3-1; Italia y Holanda, 2-2; Japón, 1-3 y Sudcorea, 0-4. El calendario de la última jornada de semifinales contempla los choques Cuba-Italia (Tou-Liou) y un doble programa en el Intercontinental con Taipei-Holanda en el primer turno y Japón-Sudcorea en el del cierre.