TAICHUNG, Taipei de China.— Sorpresas de última hora, ofensiva desbordada de los favoritos sobre los débiles y un juego perfecto en solo cinco entradas, matizaron la última jornada de la primera fase de la XVII Copa Intercontinental de béisbol, con tres equipos asiáticos, dos europeos y Cuba por América en busca del título.

Por muy débil que sea el rival, un juego perfecto como el logrado por Hinojosa, siempre es difícil.

Increíble la derrota 0-3 de Japón ante Italia, confirmando que los nipones trajeron una selección de prospectos de su liga profesional que, al parecer, dejaron en Tokio sus habilidades ofensivas al anotar solo dos carreras en los últimos 18 innings, haciéndonos quedar mal a quienes afirmamos que pasarían como punteros a la segunda ronda.

La ofensiva ha estado a la orden del día en el evento, con 223 carreras en 20 partidos (un promedio de 11,5 anotaciones por desafío) y ocho nocaos, la mitad con la categoría de "súper". Valdría la pena preguntarse por qué se invita a elencos con niveles muy inferiores, que nada aportan al espectáculo y en ocasiones realizan acciones ilógicas. Un ejemplo: el lanzador de Hong-Kong mantenido los cinco episodios ante Cuba, soportando 20 carreras y 21 jits, en un estadio vacío.

Despaigne, a pesar de tomarse tres ponches ante Taipei de China, encabeza a los bateadores del evento.

La distancia geográfica entre nuestro país y este hace que cuando la presente de Granma llegue a sus manos ya haya finalizado el partido entre Cuba y Holanda, primero del grupo B por mejor promedio de carreras permitidas que Japón e Italia. Independientemente del resultado, los holandeses son los peloteros que más se han desarrollado en los últimos años y constituyen un conjunto de respeto en el terreno.

A la selección cubana le restaría enfrentar a Japón e Italia, en ese orden, los dos últimos obstáculos en sus aspiraciones de llegar a la final de una Copa por decimocuarta ocasión. Ya ha ganado cuatro desafíos, con una actuación impecable del pitcheo, sin permitir carrera ni limpia ni sucia en 29 entradas de labor, trabajo en el que debemos destacar el juego perfecto tirado ayer por Dalier Hinojosa, que, amén de haberlo conseguido a costa de uno de los oponentes más débiles del clásico, no deja de ser meritorio.

Nunca he visto estadísticas más engañosas que las de este torneo, debido a la presencia de colectivos como Tailandia y Hong-Kong. Así, Cuba promedió 444 en la primera etapa, líder absoluta, pero si usted le resta los 40 imparables conectados ante la República Checa y los noveles jugadores de Hong-Kong y solo tiene en cuenta lo bateado ante los dos conjuntos asiáticos de su grupo, Sudcorea y Taipei de China, ese average desciende hasta los 299. Cuando el pitcheo rival tiene calidad, las cosas son muy distintas.

Ya los cubanos no enfrentarán a taipeianos y sudcoreanos, lo cual resulta una tremenda ventaja, pues son dos planteles que pueden amargarles la vida a los equipos del grupo B que avanzaron a esta segunda ronda. Los actuales monarcas deberán batallar con ahínco en este último tramo para asistir a la final del domingo, en busca de su onceno título en este evento que le dirá adiós al calendario internacional.

En otros resultados de ayer, Sudcorea venció 9-0 a la República Checa y Holanda, 7-2 a Tailandia.