TAICHUNG, Taipei de China.— La XVII Copa Intercontinental de Béisbol comenzará hoy con un programa de cuatro partidos, en uno de los cuales debutará el equipo Cuba frente a la República Checa con el estadio Toi-Liou de escenario. El desafío comenzaba a las 3:30 a.m., hora de nuestro país.

Freddy Asiel Álvarez estaba anunciado para lanzarle a la República Checa.

Precisamente en el Toi-Liou los cubanos realizaron su última sesión de entrenamiento, bajo techo debido a la pertinaz llovizna que ha persistido toda la semana. Así, los bateadores ejecutaron entre 50 y 60 swines en la jaula, bajo la mirada de Omar Linares y Luis Jova, y los lanzadores realizaron ejercicios de flexibilidad con el entrenador José Elosegui en otra parte de la instalación, con capacidad para más de 15 000 espectadores.

El estado de ánimo era el mejor. Freddy Asiel Álvarez, designado para abrir, afirmó sentirse satisfecho de su designación porque, "es siempre un honor y una gran responsabilidad abrir el primer juego, además de que me permite estar de nuevo en el box en la segunda ronda, la más difícil. Estoy en buena forma y espero salir airoso".

Otro que rebosa entusiasmo es el jardinero zurdo Yoandry Urgellés, quien aún tiene grabada en la memoria su formidable labor de hace cuatro años en esta misma ciudad: "nunca me olvidaré de aquel triple contra Holanda que nos dio el triunfo. Yo estaba entrenando con Industriales cuando me llamaron para integrar este equipo, ya me siento bien físicamente y dispuesto a rendir cuando me den una oportunidad".

Alexei Bell, uno de los cuatro cubanos que integraron el Todos Estrellas del Premundial, aseguró que el equipo está listo para luchar por ascender a lo más alto del podio. "Todos estamos deseosos de que comience la competencia. Aquí solo hemos realizado un partido ante Taipei de China, en el cual ellos salieron airosos 3-2. Pero ese no cuenta, en primer lugar, porque acabábamos de arribar después de más de un día de viaje y el cansancio era muy grande. A partir de ahora será distinto".

La alineación, contra pitcher derecho, será: Giorvis Duvergel, Héctor Olivera, Michel Enríquez como designado, Alfredo Despaigne, Bell, Yulieski Gourriel, José Dariel Abréu, Pestano y Yorbis Borroto. Si el lanzador fuera zurdo, Olivera pasaría al primer turno, Bell al segundo y Céspedes entraría como guardabosque central y quinto bate.

Después de la ceremonia de apertura, en el estadio principal, el Intercontinental, saldrán al terreno Taipei de China y Sudcorea, ambos con profesionales en sus filas. En el segundo turno habrá un atractivo choque entre los rentados japoneses y el equipo de Nicaragua, dirigido por Julio Sánchez, que mezcla a noveles y experimentados como Julio Rivas, Esteban Ramírez y Juan Carlos Urbina, con el veterano de 33 años Orlando Suárez en el montículo.