ROMA.— Partieron de La Habana plenos de esperanza, conocedores de que en este Campeonato Mundial de voli las victorias y los reveses se viven punto a punto, ante rivales con experiencia, algunos líderes en el universo de este deporte durante años.

Cuba intentará romper el maleficio serbio de los últimos tiempos.

La juventud es así, temeraria, irreverente, y tras reunir poco más de 30 partidos (en la Liga y durante las visitas a Canadá, Serbia y Polonia) se lanzaron a conquistar un sueño: verse, como en las dos últimas temporadas, en la elite de una disciplina que reúne a 220 federaciones nacionales.

Trajeron una carta de presentación, cuartos en las Ligas Mundiales del 2009 y 2010. Ello bastaba para considerarlos un peligro inminente. Integran el equipo novato de la competencia, con 22 años y 6 meses como promedio de edad; tienen en su nómina a Wilfredo León, con 17 años cumplidos el pasado 31 de julio, el jugador más joven entre 336 inscriptos por 24 selecciones; y poseen al capitán de menos edad en la lid, Robertlandy Simón (23).

Así comenzó por Verona una carrera maratónica que continuó haciendo y deshaciendo equipajes en Milán, Florencia, y concluirá en Roma. No son infalibles ni mucho menos, cometen los errores propios de los debutantes en un certamen de esta calidad. Sin embargo, por encima de cualquier imperfección técnica, el mentor Orlando Samuels ha reconocido en ellos a un grupo con deseos de aprender. Quizá esa es una de las razones por las cuales la afición italiana ha simpatizado tanto con ellos.

ALGUNOS MOMENTOS CRUCIALES

Esa afinidad con el público no le restó ni un ápice a las fuertes rivalidades halladas. España fue una piedra en el zapato, allá en el grupo B de la primera vuelta, oponente al que dejaron tendido 3-2 en Verona, con un apretado tie break de 15-13. Una segunda experiencia incómoda resultó Brasil, campeón del orbe, también superado espectacularmente en cinco tiempos.

Apoyados en sus atacadores auxiliares, Wilfredo León y Yoandy Leal, e impulsados por el capitán Robertlandy Simón, los antillanos suplen la inestabilidad de sus opuestos. Ninguno de los dos zurdos, Fernando Hernández y Rolando Cepeda, completan un partido, sus rendimientos oscilan, y ese constante relevo, sobre todo en choques más allá de los tres sets, forma parte por ahora de la manera de hacer del cuadro, que deberá solucionarse en el futuro inmediato.

Cada etapa de este Mundial ha tenido su escollo. Vencidos los tres desafíos de la apertura, en el segundo round la situación no pudo ser más apretada. Reducidos los contendientes a seis tríos, Serbia colocó un golpe certero en las aspiraciones de los cubanos, al vencerlos 3-1, en Milán. No en balde Iván Miljkovic, quien ese día lideró la ofensiva de su elenco, lo ha traído hasta acá con grandes posibilidades de discutir el título.

El revés no congeló las ansias de los perdedores. Aunque el cerco se cerraba hasta dejar dentro solo a los conjuntos de la elite, no había escapatoria, era preciso enfrentar a España en un compromiso de desquite y, a continuación, Bulgaria aparecería del otro lado de la net. A su favor, los caribeños tenían tres días de descanso, además de que ibéricos y balcánicos protagonizaron una batalla campal para iniciar las hostilidades de la llave Q, en la tercera vuelta.

Los españoles recibieron un 3-1 de Cuba, en tanto los búlgaros, tal vez demasiado convencidos de que lograrían la victoria, salieron de la cancha desvanecidos ante el dolor de una derrota 2-3 que los lanzó a buscar un hueco en las posiciones del 5 al 8. La historia es bien reciente.

¿QUÉ FALTA AHORA?

Dicen que todos los caminos conducen a Roma. Y en este punto de la geografía europea se concentran las miradas sobre Brasil (oro en los Mundiales 2002 y 2006), Serbia, Italia y Cuba. Mañana, a las 11:00 a.m. hora de nuestro país, saldrán al encerado los serbios y los nuestros, mientras a las 3:00 p.m. lo harán Italia y Brasil.

La ofensiva ha constituido un arma esencial de la selección liderada por el dúo León-Simón, y para comprobarlo, concluyamos estas líneas con los líderes en las estadísticas.

Anotadores: Clayton Stanley (USA), 127 puntos... 8.-Wilfredo León, 108 y 10.-Robertlandy Simón, 107. Ataque: Maxim Mikhaylov (RUS), 60.49% de efectividad... 3.-Wilfredo León, 55.56... 7.-Fernando Hernández, 52.59. Bloqueo: 1.-Robertlandy Simón, 1.17 por set. Servicio: 1.-Stanley Clayton (USA), 0.78 por set... 5.-Yoandy Leal, 0.41. Defensa: Ferdinandi Tille (GER). Pase: Lukas Tichacek (CZE)... 5.-Raydel Hierrezuelo. Recibo: Peter Platenik (CZE). Líberos: Ferdinand Tille (GER)... 8.-Keibel Gutiérrez.