Francia envió 80 militares a Níger para buscar a los siete rehenes (cinco galos y dos africanos) secuestrados el pasado jueves en territorio nigerino y trasladados a Mali por Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), reporta Prensa Latina.

Según medios de prensa, los militares tienen su base en un hotel de la capital nigerina y disponen de aviones de reconocimiento de tipo Breguet-Atlantique para la misión asignada.

"Ya realizaron en la zona 21 horas de vuelos para localizar a los rehenes", afirmó una fuente diplomática.

Al parecer los secuestrados están retenidos en el noreste de Mali, en una desértica zona montañosa próxima a la frontera con Argelia.

"Hay que tener en cuenta que los secuestradores se desplazan mucho con sus rehenes", afirmó un militar maliense.

Un portavoz del gobierno francés, Luc Chatel, aseguró que su país "hará cuanto pueda para encontrar a los rehenes", por lo que observadores políticos no descartan que se lance una operación militar a fondo.

Paralelamente el ejército mauritano ejecuta una ofensiva contra destacamentos de AQMI en la norteña región de Tombuctú, Mali, a poca distancia de la frontera con Mauritania.

"La situación militar y de seguridad en la zona donde nuestro ejército busca a los terroristas está controlada", dijo un alto jefe castrense de Niamey.

Un grupo dirigido por un tuareg, subordinado a Al Qaeda en el Magreb Islámico, fue el responsable del secuestro de cinco franceses y dos africanos en Arlit, norte de Níger, aseguró este lunes el diario argelino Echourouk.