Nunca tuvo tantas gallinas Leonardo Hernández González. Lo reconoce este hombre apegado a la tierra, mientras alimenta con desechos de la cosecha de arroz a casi un centenar de aves de plumaje rojizo.

El ateje que recogen los hijos de Leonardo y Xiomara es una de las muchas variantes a las que se puede acudir para alimentar a los animales.

"Todavía son polluelas, pero entrarán en producción en agosto", dice apresurado por concluir el intercambio, pues le esperan otras faenas en el campo.

Ante la insistencia detalla que las compró con 21 días de nacidas a la Cooperativa de Producción Agropecuaria a la cual pertenece, a 4 pesos y 30 centavos, con el fin de obtener huevos para autoconsumo; no obstante, entregará la mayoría al almacén de la entidad por un valor de 70 centavos cada uno. Y "el día que las gallinas no den más por viejas", la misma Cooperativa se las comprará a poco más de 14 pesos y será la encargada de comercializarlas, al igual que los huevos. "Así lo establece el convenio", concluye.

Para alimentarlas, Leonardo dispone de una reserva de subproductos del arroz entregada por la CPA Guillermón Moncada al concluir la reciente cosecha del cereal. También les proporciona caña y viandas picadas en trocitos o "pilada" (machacada), así como hojas y tallos de matas de plátano, una vez cortados los racimos.

"Lo bueno de estos animales es que comen de todo. Ahora mismo estamos aprovechando el ateje blanco, abundante en la zona", comenta la esposa, Xiomara Concepción Diéguez.

En los patios creados hasta ahora hay unas 11 000 aves.

Más conversadora que Leonardo, afirma que la crianza de las aves involucra a todos en casa: "Yoennis y Leonis —los hijos— están de vacaciones y se entretienen recogiendo ateje".

Afortunadamente, el convenio reporta beneficios que pronto serán tangibles para la pareja pues tendrán una vía adicional de ingresos y la Cooperativa continuará diversificando la producción.

Para que Leonardo sea parte de los 110 cooperativistas de la provincia acogidos a esta modalidad de la avicultura alternativa, trabajan decenas de mujeres y hombres especializados en la reproducción de aves con características apropiadas para vivir en el medio rural, resistentes a las enfermedades, buenas ponedoras y no dependientes del pienso industrial.

Guillermo Agüero Cique, jefe técnico-productivo de la granja avícola Luis Augusto Turcios Lima, elogia la competencia del Instituto de Investigaciones del Combinado Avícola Nacional que les suministra animales mejorados genéticamente, como es el caso de la variedad denominada semirrústica, resultante del cruce de las razas Rode Island Red y criolla.

La unidad cuenta con suficientes hembras y machos de ese tipo para abastecer a la planta incubadora responsable del nacimiento de los pollitos comercializados por la Empresa Avícola Holguín, abunda el funcionario, al tiempo que confirma la imposibilidad de sufrir un bache productivo por decrepitud de los animales. "En las naves tenemos el reemplazo bien cuidado", añade.

La alimentación (pienso y forraje verde, principalmente Hierba de Guinea y hojas y tallos de matas de plátano), el cumplimiento de las medidas de bioseguridad (fumigación de las áreas con formol dos veces por semana) y la medicina preventiva (cumplimiento del programa de vacunación y la eliminación de parásitos intestinales y del plumaje) figuran entre las acciones que determinan el casi nulo índice de mortalidad.

Míriam Cabrera afirma que pueden incrementar el número de nacimientos para seguir ofertando pollitos a la provincia de Holguín y a otros territorios de la región oriental.

Igual de rigurosos y exigentes en el trabajo son los integrantes de la planta incubadora Manuel Ascunce, que en el primer semestre de este año aseguró el nacimiento de más de 170 000 pollitos de esta variedad, distribuidos en el territorio de Holguín y otras provincias de la región oriental.

En opinión de Míriam Cabrera Pardo, responsable técnico-productivo en la entidad, aquí sobresalen los operarios de las máquinas incubadoras y nacedoras porque la más leve alteración de la temperatura —37, 5 grados Celsius en las primeras y 36,8 en las segundas— afectaría el proceso en el que se invierten muchos recursos.

Cuando concluya este año, la provincia habrá creado, al menos, unos 200 patios con 100 aves semirrústicas cada uno como mínimo, con el fin de abastecer con huevos a unidades de gastronomía, comercio y mercados agroestatales, aclara Dolores Oliva Pérez, encargada del desarrollo de la avicultura alternativa en la Empresa Avícola Holguín.

Estima que el municipio de Calixto García es actualmente el de mejores resultados, por el interés que se han tomado los directivos de la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños y del Instituto de Medicina veterinaria en el territorio.

"La estrategia para la provincia está definida en los siguientes términos: Vendemos los pollitos a las cooperativas cuando confirmamos que tienen creadas las condiciones para recibirlos, o sea, comida, naves rústicas, nidales, comederos, bebederos y otros medios necesarios, elementos que son verificados en el terreno.