Shakira se mueve en el Waka waka.

Me refiero al tema musical que ha acompañado la promoción de la lid futbolística mundial de Sudáfrica, Waka waka (this time for Africa), que en la interpretación de Shakira, con el grupo Freshlyground de fondo, si bien ha ganado la efímera apuesta de las listas de éxito, ha recibido también duras críticas.

Entre estas últimas, las de mayor entidad pasan por la observación de que a una parte del público del país anfitrión no les ha gustado la versión de la colombiana —en una nota de la SABS (South African Braodcasting System), personas encuestadas se refirieron a "la falta de convicción" de la cantante y a que "Freshlyground la hubiera defendido mejor"—, y por el ocultamiento publicitario en un primer momento del origen de la canción.

En el primer caso no cabe hablar en términos absolutos. Waka waka y Shakira cuentan con devotos tanto en las gradas de los estadios como en las discotecas. Tres días antes de la inauguración de la Copa, un cronista del diario Johannesburg Globe suscribía cómo "en las bocinas de los automóviles la música de la estrella colombiana se reproduce con tanta persistencia que parece que todas las calles de la ciudad se han puesto de acuerdo en sumarse, a través de la canción, al espíritu de la fiesta deportiva".

Muchos se preguntan por qué no dejar en un primer plano a Freshlyground.

Pero no es menos cierto que a muchos les hubiera encajado mejor que la voz del Mundial fuera sudafricana. A reservas de que en otro momento de este verano habremos de abordar la riqueza de una actualidad musical prácticamente desconocida en el hemisferio occidental —aquí mismo en Cuba padecemos un enorme vacío informativo en cuanto a lo que sucede con los sonidos de ese país austral—, doy razón a quienes deploraron la decisión de favorecer el protagonismo de Shakira Isabel Mebarak Ripoll, a partir de las propias contribuciones al disco del evento.

Expliquemos ante todo que la selección de la canción oficial de la Copa es potestad de la FIFA en alianza con quien produce y distribuye el producto, la transnacional Sony Music. El zar de la organización deportiva, Joseph Blatter, celebró el tema por representar "lo que nosotros, los aficionados al fútbol, podemos esperar de Sudáfrica: vitalidad, poder y dinamismo".

¿Acaso un grupo como Freshlyground no era capaz de encarnar por sí mismos esos valores? ¿Podía desconocerse el impacto de una formación que apenas dos años antes arrasó con los premios principales de la discografía doméstica, los SAMA, con una muestra enérgica de la fusión entre el pop y las raíces folclóricas?

La insatisfacción parte de la presencia en el elenco del disco oficial del evento, Listen Up: The Oficial 2010 FIFA World Cup Album —integrado por otros once temas, además de Waka waka— de la banda UJU, liderada desde el 2006 por el cantante y poeta Nthutu Ndlovu, una de las revelaciones de la zona pop/rock en el país de Miriam Makeba. Eso sin contar con que en el álbum están incluidas, como figuras de relleno, una estampa mítica de la canción africana, la beniana Angelique Kidjo, quien ha asimilado con originalidad la impronta de los ritmos latinos, artista que ha revolucionado el hip hop en Europa por la equilibrada hibridación de sus fuentes sonoras. Nneka, hija de padre nigeriano y madre alemana, irrumpió el año pasado en la lista de éxitos de Alemania y Gran Bretaña y, en fecha reciente, alternó en una gira de conciertos por Europa con Lenny Kravitz.

Para la alianza Sony-FIFA resultaba más efectivo jugar al seguro la carta de Shakira por el terreno adelantado por esta en su andadura internacional.

Vale decir que las participaciones artísticas en este proyecto son honoríficas; la recaudación, tanto de la canción oficial como del álbum, tiene por destino desarrollar no menos de 20 de los llamados centros Football for Hope (Fútbol por la Esperanza) en tierras africanas.

Sin embargo, para la Sony se trata también de una operación de mercadotecnia. Doktus Ageepanana, analista de la industria del espectáculo que comparte sus investigaciones desde Pretoria, sacó cuentas acerca de cómo bastó que transcurriera un mes desde el lanzamiento de Waka waka para que se quintuplicaran en las principales ciudades sudafricanas las ventas del álbum Loba, de Shakira, distribuido por Sony Music. Desde el punto de vista de las ganancias, eso es lo que importa. Poco interesa que al pasar los meses, Waka waka quede como un dato en los archivos históricos de la Copa, como sucedió con Boom, de Anastacia en la cumbre futbolística del 2002, o con El tiempo de nuestras vidas, del cuarteto Il Divo en el 2006.

En cuanto a la paternidad de Waka waka se formó una tormenta que parece haberse disipado después de unos cuantos rayos y truenos. En el anuncio oficial quedó establecida la autoría de Shakira, y pocos le prestaron atención a una acotación descriptiva del tema en el comunicado oficial de la FIFA: "Las guitarras sudafricanas apoyan un toque afrocolombiano y el ritmo soca. El coro es similar al de una popular canción camerunesa hecha famosa por Golden Voices en particular".

En América Latina y otras partes del mundo, donde dicha aclaración pasó inadvertida, comenzó un rosario de descalificaciones que hilvanó desde la posibilidad de plagio hasta la falta de originalidad de la intérprete devenida compositora.

Lo curioso está en que en nuestras tierras casi nadie conoce a las Golden Voices (después adoptaron el nombre de Zangalewa), pero sí al dominicano Wilfredo Vargas, quien en 1988 logró que Las Chicas del Can y Miriam Cruz pegaran El negro no puede, que tomó el estribillo del primigenio Waka waka.

A Vargas lo instigaron para que presentara una demanda y lo desechó inmediatamente, pues al fin y al cabo, como dijo, ambos partieron de idéntica referencia.

Sin embargo, pocos se han cuestionado la interpretación de Shakira por sí misma. De un tiempo a esta parte la colombiana se ha ido apartando cada vez más de la expresión que predominaba en sus discos iniciales, cuando aportaba una línea interesante en el ámbito del pop latino. La estridencia de su emisión vocal y el abuso de efectos de vibrato se han convertido en un lugar común, en sentido inversamente proporcional a la imagen de la artista. Da la impresión de que ha elegido ser un producto visual antes que sonoro. No es noticia en estos tiempos que la imagen venda, que el continente sobrepase al contenido.