Venció España, pero sobrevivió Chile, y aunque se quebró su sorprendente invicto en 14 salidas (con 10 victorias y cuatro empates), los cinco elencos de Sudamérica avanzaron en pleno a la fase de octavos del Mundial.

Ese desempeño estadísticamente brillante lo refuerza además el pase de México, que realza el indudable predominio del fútbol latinoamericano en la competición. De los siete representantes que tuvo la región, solo la modesta Honduras quedó en el camino, aunque no sin antes asestarle el golpe de gracia a Suiza en el adiós. Una baja más para Europa, que asiste a la mayoría de los partidos entre la perplejidad y la decepción. De 13 equipos que tenía, únicamente le quedan seis, habiendo recibido incluso batacazos de equipos como Ghana y Japón (frente a Serbia y Dinamarca).

La garra charrúa principia la presentación de los equipos latinoamericanos en los octavos.

Tan pobres, tan pálidas y tan mal han lucidas de momento casi todas sus potencias históricas que en el Viejo Continente no se habla de otra cosa que no sea el lúgubre desmayo italiano y el rocambolesco ridículo francés. Ya saben: unos, víctimas del desvarío y la anarquía, y otros, de la falta de ideas y la vejez, los últimos finalistas hicieron las maletas bien temprano y tendrán que ver el resto del torneo por TV, aunque el debate igual persigue de cerca al atildado juego que practica el seleccionado inglés.

Tantos traumas arrastra el equipo de los "Tres Leones", que su técnico Capello ya se teme lo peor. De ahí que le solicitase al psicólogo Christian Lattanzio atender sobremanera la concentración de sus jugadores por si acaso... el "coco" alemán se les aparece en los penales. La Mannschaft germana, actualmente dirigida por Joachim Löw, nunca ha perdido en ese tipo de definición en los Mundiales (España’82, México’86, Italia’90 y Alemania’06), casi todo lo contrario de lo que ha sido el caso inglés (1990, 1998 y 2006), si bien seguramente nadie duda a quién elegir para custodiar la portería entre Robert "el Patán" Green y David "la Calamidad" James.

De ese modo, más allá del sorprendente "matagigantes" eslovaco, sus otras esperanzas en dos eternos aspirantes como la envalentonada "Furia" española y el discreto "fútbol total" holandés. Sin olvidar a Portugal, por supuesto, que tampoco anda muy sobrado de ingenio cuando a Cristiano Ronaldo le da por desaparecer. "Fue un gran espectáculo, una fiesta de fútbol", proclamó su técnico Carlos Queiroz, poco después de que su equipo empatara 0-0 contra un Brasil B (sin Kaká ni Elano).

Restan así las dos incógnitas asiáticas, de las cuales Sudcorea se despejará hoy. "Va a ser un partido muy duro, quizás para los dos", reconoció el seleccionador uruguayo Oscar Tabárez un día antes del trascendental duelo. En Port Elizabeth, la garra charrúa sueña con reverdecer sus gloriosos laureles y avanzar, avanzar, avanzar cuanto más lejos le sea posible, mientras algunas horas más tarde un inspirado once de los Estados Unidos pondrá a prueba el esfuerzo del único sobreviviente africano.

Quizá sea triste admitirlo, pero no es menos cierto, el fútbol en el "continente negro" se ha estancado. Todos sus equipos poseen sin duda grandes estrellas. Todos, sin embargo, han exhibido al mismo tiempo un exiguo bagaje. En África tal parece que ahora solo se producen en grandes cantidades dos típicas especies de jugadores, entre gráciles delanteros y los llamados medios matracas. Futbolistas hercúleos que reparten patadas a diestra y siniestra, pero que lamentablemente con el balón en los pies poco imaginan, poco lucen y poco sueñan. Lástima, sí, que únicamente los equipos latinoamericanos promuevan el fútbol entonces como la auténtica fiesta que es.