La Medalla Haydée Santamaría, otorgada por el Consejo de Estado, fue impuesta ayer en La Habana al mexicano Alfonso Soteno Fernández, creador del Árbol de la Vida que ocupa un lugar prominente en la sala Ernesto Che Guevara de la Casa de las Américas.

El maestro Soteno y sus nietos ante el Árbol de la Casa.

Roberto Fernández Retamar, presidente de la Casa, puso sobre el pecho del artesano la condecoración, que reconoce una esencial contribución simbólica a la imagen de la institución y a la reafirmación de los históricos lazos entre dos pueblos hermanos.

Uno de los hijos de Soteno, Oscar, continuador de la tradición artística familiar, entregó un valioso Árbol de la Vida, en pequeña escala, a Abel Prieto, miembro del Buró Político del Partido y ministro de Cultura, para que lo hiciera llegar al Comandante en Jefe, Fidel Castro, como testimonio de respeto y admiración de la familia al pensamiento y la obra del líder de la Revolución cubana.

A solicitud de la antropóloga María Esther Echevarría, hija del ex mandatario mexicano Luis Echevarría, quien hace 35 años donó a Cuba la majestuosa obra instalada en la Casa, otro de los vástagos de Soteno, Juan José, confeccionó una pieza de idénticas características para que fuera cobijada por el Árbol mayor.

Soteno calificó el homenaje como "el más grande que he recibido en mi carrera" y evocó el proceso de realización de la obra, "cuando se me ocurrió que la figura central fuera una Tlanchana, sirena mítica del lago de Metepec, mi lugar natal, rodeada de peces, pulpos y otras criaturas marinas, algo curioso para mí que por entonces no había conocido el mar".