Sólo ocho ocupantes sobrevivieron, cuando lograron saltar de la nave antes de que fuera envuelta por las llamas tras partirse en dos.

Una columna de humo negro denso salía de los restos del Boeing 737-800 junto al aeropuerto Bajpe de Mangalore, que está rodeado de colinas.

Los bomberos combatían las llamas con agua y espuma mientras otros trataban de hallar sobrevivientes. Una foto de la Associated Press muestra a dos rescatistas corriendo con una niña en brazos cubierta de espuma. Se desconoce el estado de la pequeña.

El avión que venía de Dubai transportaba a 160 pasajeros _todos indios_ y seis tripulantes, dijo un funcionario de Air India, Anup Srivastava. El piloto británico y el copiloto indio están entre los muertos.

Las cuadrillas extrajeron decenas de cadáveres calcinados de entre los restos retorcidos del avión, árboles derribados y lodo.

Muchos de los muertos estaban sentados con el cinturón de seguridad amarrado, pero tan calcinados que no era posible identificarlos en forma visual.

Los familiares de las víctimas, que habían llegado al aeropuerto para recibirlas, lloraban cerca de los restos.

Esta es una tremenda calamidad'', dijo V.S. Acharya, ministro del Interior del estado de Karnataka, al canal CNN-IBN.

El accidente se produjo alrededor de las 6 de la mañana cuando el aparato trataba de aterrizar en Bajpe, a 30 kilómetros (19 millas) de Mangalore, y se pasó de largo de la pista, puntualizó Srivastava.

Umar Faruk Mohamed, un sobreviviente que sufrió quemaduras en el rostro y las manos, dijo que sintió como si un neumático se hubiera reventado después que el aparato aterrizó.

Hubo una intensa explosión y el avión se incendió'', agregó.

El avión se sacudió con vibraciones y se partió en dos'', dijo otro sobreviviente, G.K. Pradip, a CNN-IBN. Agregó que, junto con otros cuatro, saltó del aparato a un pozo.

Al principio el foco de incendio era pequeño, pero después hubo una explosión y las llamas se extendieron, agregó.

El sábado por la tarde, los rescatistas habían encontrado 158 cadáveres. Ocho sobrevivientes fueron rescatados y eran tratados en hospitales locales, dijo la aerolínea.

El ministro de aviación civil, Praful Patel, dijo que las conversaciones con la cabina y otras grabaciones indican que el vuelo operaba de forma normal antes del aterrizaje.