BEIJING, 14 de abril.— El presidente chino, Hu Jintao, y el primer ministro, Wen Jiabao, instaron a hacer los máximos esfuerzos para salvar y prestar asistencia a los afectados por el terremoto de 7,1 grados en la escala de Richter, que se registró esta mañana en el sur de la provincia noroccidental de Qinghai, con un saldo de al menos 500 personas muertas y otras 10 000 heridas, informó Xinhua y otras agencias de noticias.

En dos instrucciones escritas, Hu y Wen pidieron a las autoridades que intensifiquen las precauciones ante el riesgo de nuevas réplicas y se aseguren de que los afectados reciban la atención adecuada. Además, los dos líderes hicieron un llamamiento a salvaguardar la estabilidad social en la región.

El vicepremier chino, Hui Liangyu, se desplazó a la zona del sismo, para visitar a la población afectada y supervisar las labores de alivio ante el desastre.

Muchas personas siguen sepultadas bajo los escombros de las viviendas derrumbadas en el poblado de Gyegu, en la prefectura autónoma tibetana de Yushu, cerca del epicentro.

Un total de 5 000 soldados se sumaron a los alrededor de 700, que ya estaban trabajando para retirar los escombros y rescatar a los atrapados, informó un portavoz de la Oficina Provincial de Emergencias de Qinghai.

"Nuestra unidad ha sacado a más de 900 personas de los escombros", destacó Yan Junfu, un oficial militar en Yushu. El primer grupo de rescate enviado por el gobierno provincial de Qinghai, formado por 25 médicos y 65 bomberos, está ya camino de la región sacudida por el terremoto.