A 2 000 grados centígrados, el fuego se bebe el líquido del cuerpo del hornero. Pero este insiste en mantener las llamas sobre la mezcla. De su osadía depende en buena medida la producción de carburo en Cuba, justo cuando los precios del referido compuesto químico andan disparados en el mercado internacional.

En el arco eléctrico se genera carburo a temperaturas de unos 2 000 grados centígrados.

El colectivo de la única planta del país donde lo obtienen —la Fábrica de Carburo y Acetileno Alfredo Corcho Cinta, ubicada en el municipio habanero de Caimito—, sabe que no basta garantizar las 2 880 toneladas del plan del año; por tanto, acogió la encomienda de elevar considerablemente los volúmenes en unas 1 500 adicionales.

Pese a lo duro de cada faena, la misión no lo asusta. En él hay trabajadores muy tenaces, como Osmani Candelaria, quien lleva dos décadas desafiando temperaturas infernales frente a los hornos. Solo ha estado en esa industria. Llegó cuando tenía 18 años de edad. Le gusta su oficio, y ha aprendido a domar el fuego.

Penetrar el horno para extraer el carburo es, sin dudas, otra de las labores difíciles y riesgosas.

LA VISIÓN DEL CHE

A inicios del siglo XX, el carburo de calcio iluminaba muchos hogares. De su mezcla con agua en las lámparas de entonces emanaba el acetileno que empleaban para alumbrarse. En la actualidad, el uso principal de esa sustancia sólida consiste en generar el referido gas con tal de utilizarlo en el corte y soldadura de metales.

La fábrica caimitense nació en 1967 debido a una visionaria idea del Comandante Ernesto Che Guevara, cuando era ministro de Industrias, a fin de prescindir de tales importaciones.

Ahora trasladaremos el carburo rumbo a donde será molido, asegura Vicente Cruz, quien comparte con este diario el proceso de obtención del compuesto químico.

Cubre el 50% de la demanda nacional. Sin embargo, últimamente los precios del carburo han crecido sobremanera, así que la parada de tres o cuatro meses prevista para el verano, ya no ocurrirá, asegura Fredy Luis García, el director.

"Luego del profundo mantenimiento acometido en el año 2009, de momento no será necesaria otra reparación, pues ese trabajo propició elevar la capacidad de la planta hasta unas 5 500 toneladas; si contáramos con las cantidades de cal requeridas, pudiéramos alcanzar semejante tope.

"De todos modos, de un máximo de 13 toneladas diarias de carburo que hacíamos antes, ahora logramos 26. ¿Quiénes se sirven de estas? Las siete plantas dedicadas a la obtención de acetileno en el país, incluida la nuestra, que responde por la cuarta parte del total de la demanda y cubre las necesidades de las dos Habana, de Isla de la Juventud y Pinar del Río".

EFICIENCIA DEMOSTRADA

En los tres primeros meses del 2010, cumplimos el plan de producción de carburo al 114%; mientras, el de 322 metros cúbicos de acetileno, se comporta como esperábamos, sostiene Pablo Hernández, el especialista principal.

Sobre los indicadores de calidad, añade otro tanto: consumimos solo la energía planificada, la pureza del acetileno supera el 99%, y el carburo rebasa la norma de 200 litros por kilogramo. Desde luego, prestamos especial atención a las medidas de seguridad, pues el acetileno es altamente inflamable y explota al menor descuido.

De los 181 obreros, 133 trabajan directamente con las máquinas: configuran los electrodos del horno; mezclan la cal y el carbón coque para obtener el carburo; dosifican la cantidad de este último que se agrega a un generador con agua, a fin de producir acetileno; enfrentan calor, polvo, ruido, nocturnidad.

Un recorrido por sus instalaciones demuestra que la eficiencia va más allá de los números. El compromiso, el sentido de pertenencia y la estimulación les permiten mantener ambas plantas funcionando durante 24 horas.

Según el director de este colectivo inmerso en el perfeccionamiento empresarial, aplican favorables sistemas de pago por los resultados que influyen en que la productividad ascienda al 102%.

APRECIABLES RAZONES

Varios factores permiten que a muchos les suceda como a Vicente Cruz. Desde el primer enfrentamiento, el fuego le declaró sus intenciones de metérsele en el cuerpo. Entonces, creyó marcharse en apenas dos o tres meses; ahora ya acumula 20 años.

"Es un trabajo duro: he visto hombres grandes y fuertes subir las escaleras, y bajar al instante. Nosotros nos hemos habituado. Claro, uno se toma tres o cuatro litros de agua; vamos al profilactorio cada cierto tiempo; nos hacemos chequeos médicos. Pero esta es la única fábrica de carburo en Cuba; nos toca producirlo aquí, para no tener que comprarlo en el exterior a los precios de hoy".