Hasta en las profundidades de la tierra, el hombre encuentra aliados. Desde la superficie, la belleza impresionante de las costas del municipio habanero de Santa Cruz del Norte no permite adivinar que, a más de mil metros bajo sus pies, una poderosa fuerza en forma de gas presiona por salir; y es el aprovechamiento de esta lo que ha permitido ahorrar unos tres millones en divisas en apenas 14 meses.

Osmani García lee los barómetros, comprueba que no haya derrames de crudo…

Osmani García y los demás operadores de campo llegan donde sus unidades de bombeo, justo entonces un sol rojo anaranjado besa el azul del mar en el horizonte. Recibieron las herramientas, les informaron sobre la situación general del área, y salieron prestos a solucionar los problemas.

Quince años en tales trajines no consiguen restarle bríos a Osmani. Ajusta las correas; comprueba que no haya derrames de crudo; lee los barómetros; revisa cada detalle. "Me gusta mi trabajo porque conozco su importancia. Sé que una parte del gas va hacia los hogares de Ciudad de La Habana y la otra se usa en la generación de electricidad junto con el petróleo". Por eso, cada una hora, repite ese recorrido.

Por aquí llega el gas agrio a la CTE Este de la Habana.

Ahora nos muestra dos pozos que no precisan de bombas debido a la presión natural en ambos. De ellos sale el denominado gas agrio, el que a la Central Termoeléctrica del Este de La Habana le sabe dulce, por cuánto ahorro propicia.

Le llaman agrio, amargo, ácido o sucio porque a este combustible no lo someten a proceso alguno de limpieza, en contraposición al gas dulce, al cual le extraen el sulfuro de hidrógeno, dióxido de carbono y otros componentes que trae consigo de las profundidades. Pero, en realidad, su quema directa en la generación eléctrica ha logrado un considerable impacto económico.

Desde el 22 de noviembre, la CTE del Este de la Habana se sirve también de este gas. Hasta el cierre de febrero, su empleo permitió ahorrar 2 894 toneladas de combustible y 840 000 dólares por sustitución de importaciones, según los precios actuales del petróleo, declaró a Granma Rubén Campos, director general de la planta.

Si a lo anterior sumamos el aporte por la quema de gas dulce durante el año 2009, las cifras ascienden a un total de tres millones de dólares que no fue preciso utilizar en la adquisición de más de 13 000 toneladas de combustible, subraya.

Recurrir al gas acompañante evita, además, la compra de un aditivo (de alto costo en divisas) para facilitar la quema del crudo cubano; favorece una combustión más eficiente que la del petróleo nacional; y minimiza las incrustaciones en la superficie interior de las calderas, lo cual a su vez alarga los ciclos de mantenimiento.

Por si no bastara, aprovecharlo evita que vaya a parar a la atmósfera cargado de nocivos contaminantes.

La unidad 2 de la "termo" santacruceña fue modernizada en el 2006. Al generar electricidad a partir de 90 millones de metros cúbicos de gas, recuperó los casi 40 millones en divisa invertidos en ese proceso, en solo dos años y medio, asegura Campos.

"El uso del gas acompañante resulta muy barato, precisa solo de algunos gastos en instalaciones y operaciones propias de la extracción, pero en muchas ocasiones ni siquiera requiere de bombas, solo la presión natural o la que se emplea para extraer el crudo.

"Sí exige continuar cumpliendo las medidas de seguridad, pues el agrio contiene sulfhídricos que, en determinadas concentraciones, le pueden volver letal. Por supuesto, el sistema no trabaja con salideros. Y, aunque le llamen sucio, lo cierto es que ese gas no genera suciedad, incluso posee mayor valor calórico que el denominado limpio".

Orlando Caballero, director técnico de la CTE, afirma que, en mes y medio o dos, también la unidad 3 quedará lista para quemar gas; hoy recibe crudo. Entretanto, la modernización emprendida en la 1 pretenden finalizarla en junio o julio del año 2011, por su envergadura.

Ese bloque no solo consumirá crudo y gas, sino que dejará atrás un estado técnico calificado como inoperable y elevará su disponibilidad al ciento por ciento. Asimismo, prevén mejorar índices de eficiencia como el factor de insumo y el consumo específico bruto, al incrementar el ahorro en 40 gramos de combustible por kilowatt-hora generado, de 320 bajó a 260.