El 2009 fue casi un año seco. Pocas lluvias y ningún evento meteorológico extremo dejaron al país a un 80% de su media histórica de precipitaciones. A Sancti Spíritus le fue peor: terminó en un 74%.

El verdadero remedio aquí y en el resto del archipiélago, parece descansar en la rehabilitación y en el ahorro del líquido.

En Trinidad el abasto de agua no era óptimo, pero ya existía un programa de reparación de conductoras, al menos proyectado, que avanzaba discretamente. Cuando a finales de año la lluvia no alimentó sus fuentes —todas subterráneas—, el acuífero que nutre a la urbe, conectado directamente al mar, descendió a tal nivel que muchos temieron una intrusión de agua salada.

"Si bajan los niveles del acuífero porque se está consumiendo —y, además, no existe el aporte de las lluvias—, este se deprime y genera riesgo de intrusión del mar y de insatisfacción de la demanda para diferentes actividades", señala Aymée Aguirre, vicepresidenta del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (INRH).

La situación se convirtió en crisis. A mediados de febrero del 2010, los manantiales de San Juan de Letrán, una de las fuentes subterráneas más importantes del municipio y que en el periodo húmedo puede dar hasta 120 litros por segundo, llegaron a tributar solo 17. Unas 12 500 personas fueron afectadas.

Días atrás, las lluvias cayeron como bálsamo. No obstante, Aguirre destaca que para entonces las mayores dificultades habían sido resueltas. Un conjunto de medidas aplicadas por el gobierno, el INRH y otras organizaciones, contribuyeron a estabilizar el panorama, aunque todavía algunas localidades presentan problemas con la disponibilidad del líquido.

La Vicepresidenta alude a un programa integral que, incluso, se está tomando como referencia para enfrentar situaciones similares en otras provincias. En Trinidad comenzó a regularse la explotación, hasta entonces excesiva, de los pozos, y con ello el horario de bombeo.

"Si tenían planificadas 20 horas de bombeo diario, disminuían a 16. También regulamos la operación dentro de los sistemas: en vez de tener todo abierto dándole agua a todo el mundo, se hizo una sectorización del acueducto que generó tres zonas. Con válvulas se daba un ciclo a cada sector, y así pudimos equilibrar y hacer más eficiente la utilización del líquido."

Desde finales del año pasado, cuando la situación se tornó más difícil, el programa de reparación de salideros en las cuatro grandes conductoras de la ciudad tuvo un impulso. De la propia empresa de Acueducto de Sancti Spíritus llegaron brigadas y ya hoy se han sustituido tramos en pésimas condiciones. La estrategia a largo plazo pretende cambiar completamente las redes, pero por el momento la situación económica impide su ejecución.

"Las redes de distribución también se han reparado. Dentro de la ciudad están bastante deterioradas. Han sido empleados más de 500 metros de tubería para cambiar los tramos en peor estado", agrega Aguirre.

Mientras, la alta actividad cuentapropista de la urbe ha generado tradicionalmente un consumo de agua excesivo. A esto se añade el polo turístico, así como organopónicos que derrochan el líquido.

La primera medida fue metrar todo el sector estatal y, actualmente, se trabaja para llevar la experiencia al residencial. El objetivo principal del metraje, señala la Vicepresidenta, no reside en generar utilidades a las empresas ni en lucrar con el agua, sino en estimular el ahorro.

El Instituto Nacional de la Vivienda, por su parte, ha viabilizado un programa para vender herrajes intradomiciliarios. La razón convence: alrededor del 22% del agua se pierde dentro de las viviendas, y es esta una manera de evitarlo.