El búfalo, rumiante originario del continente asiático, está presente en Cuba desde 1983, pero sin aprovecharse todo el potencial de los 66 848 existentes en el país al cierre del 2009.

Al colectivo le sobran testimonios sobre la reacción positiva de los búfalos cuando son bien tratados.

Productor de leche y carne, muy útil en labores agrícolas, no es un animal tan fiero como a veces lo pintan. La experiencia demuestra que si le garantizan agua, comida y sombra, el rebaño se comporta dócil y tranquilo, fácil de manejar por el hombre.

Defiende tal criterio Alfredo Acosta Rodríguez, dedicado todo el tiempo en la Cooperativa de Producción Agropecuaria (CPA) Héroes de Yaguajay, a la ceba estabulada de 105 búfalos destinados al balance cárnico nacional.

Se trata de transmitir y reactivar en otras entidades las enseñanzas de la empresa pecuaria genética modelo Los Naranjos, de Caimito, rectora de una iniciativa que hoy cobra plena actualidad.

Los progresos que se obtengan en la ceba dependerán de las incorporaciones de animales, del respaldo a este sistema (que tuvo su primera experiencia en años pasados), y el interés de los cooperativistas por consolidar un movimiento con personal mínimo e ingresos individuales que respondan a la carne comercializada.

A razón de un convenio suscrito con Los Naranjos, la CPA Héroes de Yaguajay ceba búfalos desde junio del 2009 y ahora, en marzo, entregará cada cabeza del primer lote con no menos de 420 kilogramos. El próximo envío se hará en noviembre y el tercero del actual ciclo en enero del 2011.

Los animales que van al matadero son reemplazados por otros de menor edad y peso, en un mecanismo de rotación que aumentará según crezcan las capacidades de las naves.

La entidad, que recibió los primeros búfalos en 1983, posee actualmente una masa de 2 800 ejemplares destinada a leche y carne. Todos en la CPA coinciden en que el futuro adiestramiento para ser utilizados en labores agrícolas ampliará el beneficio económico de la propia entidad y de los cooperativistas.

En el sudeste asiático, por ejemplo, le llaman a los búfalos el "tractor de Oriente" dada su versatilidad en tareas del campo y su capacidad de garantizar en esos países el 90% de la fuerza de tiro.

Destacan, entre sus muchas virtudes, la alta natalidad y baja mortalidad, la adaptación a diferentes entornos, la resistencia a enfermedades y tener una conversión alimento-carne superior al ganado vacuno hasta en un 30%. O sea, aprovecha mucho mejor la dieta que se le distribuye cinco veces al día, en horario fijo, que comienza a las 7:00 a.m., y termina a las 9:00 p.m.

La caña y el king grass, molidos y mezclados con un pequeño concentrado proteico y mineral, constituyen su sostén principal; el cual obedece, previo estudio, a las demandas del animal.

Varias instituciones e investigadores intervienen en las evaluaciones para determinar si el aumento diario del peso corporal da respuesta al cuidado que los búfalos reciben y a la integralidad en su manejo.

Ganaderos experimentados, como José Navarro Suárez, director de Los Naranjos desde hace 22 años, no tienen dudas de que la entrega inicial y las siguientes abrirán caminos para nuevos empeños.

Las naciones que más búfalos crían en diferentes zonas del mundo, con un conocimiento casi histórico, prueban que estos pueden alcanzar en 24 meses hasta 480 kilogramos. Ponderan, además, las ventajas de tener un cuero más resistente que el vacuno para su posible industrialización.

El rigor, la disciplina y la puntualidad en el suministro de los alimentos y la aplicación de la tecnología para proteger al animal, contribuyen a que "los incorporados a este sistema muestren, al terminar febrero, una salud de hierro", apunta Gonzalo Pimentel, jefe de producción de Los Naranjos, empresa ubicada al sudeste de la provincia de La Habana.

Las bondades de este rumiante, del cual existen varios millones en el continente americano —la mayor cantidad radicada en Brasil—, obligan a mirar hacia el búfalo con otra visión y a extraerle todo su potencial.

En la CPA Héroes de Yaguajay demuestran tal posibilidad al ganar cada búfalo hasta más de 1 200 gramos diarios. Pimentel los considera una "verdadera fábrica de alimentos por el significativo nivel de conversión, al ser menos exigente que el vacuno tradicional". Aclara que, dada su fortaleza, no precisan de una elevada atención veterinaria, aunque como parte de la técnica de ceba se les curan los parásitos.

Luis Labrada los distingue por tener "un temperamento delicado, reservado y tranquilo. Pero si les falta el agua y la comida van en su búsqueda. De ahí que ciertos daños provocados en cercas y siembras les den mala fama. Al colectivo le sobran testimonios sobre la reacción positiva de los búfalos cuando son bien tratados".

Ganaderos consultados por Granma reconocen que esta era una labor que no estimulaba a los productores de carne y leche. La modificación de los precios, en vigor desde julio del 2007, introdujo elementos favorables económicamente para unos y otros.

La motivación se refleja en que un número elevado de los beneficiados por el Decreto-Ley 259 con la entrega de tierras ociosas en usufructo, las dedicarán a la crianza de ganado.